元佑十七年九月初一，汴京。
秋风乍起，御街两旁的槐树开始落叶，一片片金黄铺满了石板路。距离那场惊心动魄的“三地风波”，已经过去了一年零两个月。
新政司衙署里，那棵银杏已经长到了两人多高，枝叶繁茂，在秋风中微微颤动。树下，浩然、阿宁、王恕三人正围坐议事。
“京东那边，互查制推行一年了，效果显着。”王恕翻开手中的册子，“三十九个县，三百七十二个村子，全部纳入互查体系。去年一年，发现贪腐案件十七起，追回赃款八千余贯，罢免渠长十一人。百姓投诉率下降了六成。”
阿宁道：“润州那边，评级制度全面整顿后，重新评级的甲等钱庄只剩下八家。新推行的‘存户评议制’，让钱庄不敢怠慢存户。去年一年，存户投诉下降了七成。”
浩然道：“青州这边，实务课学生已经超过五百人。去年科考，有二十三人中了进士，创历史新高。那几个当年捣乱的，如今都销声匿迹了。”
三人对视，都露出了笑容。
“郑大人他们要是知道，肯定会高兴。”浩然道。
阿宁点点头：“他们现在，大概正在哪个地方喝茶聊天吧。”
王恕道：“听说苏轼苏学士又出新书了，第八代军粮也研发成功了。高俅高掌柜的快递行，开到了大理。皇后娘娘的女官学堂，已经培养了三百多个毕业生。”
浩然笑道：“都好。大家都好。”
远处传来钟声，一下，两下，三下。
又是一年秋风起。
九月初五，御街。
郑知文、陈清照、周文俊三人并肩走在街上。他们穿着寻常的青布长衫，看起来就像三个普通的老头老太太，谁也不会想到，他们就是当年叱咤风云的新政三巨头。
“郑兄，”陈清照道，“听说浩然他们干得不错。”
郑知文点点头：“我听说了。京东互查制推行下去了，润州的评级黑洞堵上了，青州的实务课学生突破五百了。比咱们当年强。”
周文俊笑道：“强什么强？咱们当年也是从无到有，他们是从有到好。不一样的。”
三人说着，走到一家茶楼前。茶楼名叫“三贤居”，是新开不久的，据说老板是个退休的老吏员，专门招待各路退休官员。
“进去坐坐？”郑知文道。
三人进了茶楼，找了个靠窗的位置坐下。小二端上茶来，三人慢慢喝着。
窗外，御街上人来人往，热闹非凡。卖糖葫芦的小贩扛着草靶子，扯着嗓子吆喝；卖炊饼的老汉掀开笼屉，热气腾腾；几个孩童追逐嬉戏，从街边跑过，笑声清脆。
“多好啊。”陈清照轻声道。
郑知文点点头：“是啊。咱们当年拼命守护的，不就是这个吗？”
三人沉默片刻，各自喝茶。
忽然，茶楼门口进来一个人——是苏轼。他也老了，头发全白，但腰板还挺直，手里拎着一包东西。
“苏学士！”郑知文招呼他。
苏轼走过来，在桌边坐下，把东西往桌上一放：“正好正好，你们都在。来尝尝老夫新研发的第八代军粮！”
他打开包，里面是几个小纸包。打开，是各种颜色的小点心，有方形的、圆形的、条形的，看起来像点心，但闻起来有股肉香。
“这是第八代？”周文俊拿起一个方形的小块，咬了一口，“嗯，好吃。像肉干，但又没那么硬。”
苏轼得意道：“这叫‘压缩军粮’，一块能顶一顿饭。边关将士揣在怀里，饿了就掏出来咬一口，方便得很。”
陈清照也尝了一块：“苏学士，您这研发了十五年，从第一代到第八代，真不容易。”
苏轼摆摆手：“不容易什么？就是喜欢琢磨。琢磨着琢磨着，就琢磨出这么多代了。”
四人喝着茶，吃着点心，聊着天，就像十五年前一样。
窗外，秋风轻拂，落叶飘零。
九月初十，京东路，齐州府。
王恕正在府衙里批阅文书，李小牛推门进来，手里拿着一封信。
“大人，王家村来信了。”
王恕接过信，拆开一看，是李大牛写的。信中写道：
“王大人钧鉴：王家村一切都好，渠水足，麦子壮，今年收成比去年还好。但有一事，想请教大人。
我儿小牛跟着大人干了三年，如今也长进了。可村里有人说，小牛是您的人，以后肯定要当大官，让咱家多给水利会捐钱，将来好攀附。还有人说，小牛帮您查账，得罪了人，以后没好下场。
我不懂这些，只想问大人一句：小牛跟着您，是对是错？”
王恕看完信，沉默了很久。
他把信递给李小牛。李小牛看完，脸色变了。
“大人，我爹他……”
王恕摆摆手：“你爹没错。他担心你，是人之常情。”
他站起身，走到窗前，望着外面的街景。
“小牛，你跟了我三年，你觉得，我做的是对是错？”
李小牛道：“大人做的事，都是为民请命的好事。学生看得清清楚楚。”
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