苏瑶的战术靴踩在走廊的地板上，每一步都激起细小的时间涟漪。她注意到墙壁上的钟表残骸中，有七块表盘的指针指向相同的角度 —— 三点十七分，这与钟楼外的时间完全一致。“这些是‘时间锚点’，” 她用电磁脉冲炮的蓝光照亮表盘背面，那里的神秘种族符号正在微微发亮，“神秘种族用它们稳定钟楼的时间流，就像船锚固定船只。破坏这些锚点，或许能暂时阻止时间幽灵的干扰。”
林宇的怀表突然指向最左侧的时间锚点，表盖内侧的荧光符号与表盘符号产生共鸣，在半空拼出微型的星图。“第三块碎片的能量反应就在锚点后面，” 他握紧怀表，感受着里面两块核心碎片的共振，“但破坏锚点会引发局部的时间风暴，可能把我们卷入随机的时空片段 —— 这是场赌博，成功率只有 17%。”
林小婉的青铜碎片突然飞向最右侧的锚点，碎片投射的影像中，守陵人长老正在用竹杖敲击表盘，锚点破坏的瞬间，他的身体虽然衰老了十岁，却成功取出了隐藏的物品。“江伯说这是守陵人的‘破局之法’，” 女孩的指尖划过碎片表面的莲花纹路，“短暂的时间风暴比永恒的时间循环更值得冒险。而且……” 她看向苏瑶掌心的金色印记，“地脉共鸣者的印记能在风暴中定位正确的时空坐标，就像指南针在磁场中永远指向北方。”
苏瑶的电磁脉冲炮突然射出蓝光，精准击中最左侧的时间锚点。表盘在爆炸中崩解，一股强烈的时间风暴立刻从缺口涌出，将三人卷入其中。林宇感觉自己的身体正在被拉伸、压缩，无数个不同年龄段的自己在眼前闪过：有婴儿时期的他在襁褓中哭泣，有少年时期的他在星象台观测，还有老年时期的他，正抱着怀表坐在世界树的根系下。
“集中意念！” 苏瑶的声音在风暴中回荡，她的掌心突然爆发出刺眼的金光，金色印记与怀表的荧光符号产生强烈共鸣，在混乱的时空中划出道清晰的轨迹，“跟着印记的方向！这是地脉与时间的连接点，不会被风暴干扰！”
林宇拽着林小婉跟上苏瑶的脚步，怀表在他掌心不断旋转，过滤着混乱的时间信号。当风暴逐渐平息，他们发现自己站在钟楼的机械室里，这里的时间流速与外界完全一致，第三块核心符号碎片正嵌在巨大的齿轮组中央，表面的影蚀污染在怀表的光芒中滋滋消退。
“终于找到了！” 林小婉的青铜碎片飞向前方，碎片的莲花纹路与碎片产生共鸣，那些缠绕的齿轮突然自动分开，露出碎片的全貌。但就在碎片即将飞入怀表的瞬间，时间幽灵突然从齿轮组中钻出，它的身体由无数钟表零件组成，每个零件都显示着不同的时间，最中央的表盘上，映出三人衰老的面容。
“你们逃不掉时间的惩罚。” 时间幽灵的声音由无数钟表的滴答声组成，它的手臂突然伸长，抓住了苏瑶的手腕，那些接触的皮肤立刻浮现出皱纹，“第三块碎片是我的养料，你们的衰老会让它更强大 —— 这是维度的法则，不可逆转！”
林宇突然将怀表中的两块核心碎片同时激活，碎片的光芒在机械室中炸开，形成巨大的双生莲符号。时间幽灵的身体在符号中剧烈挣扎，那些组成它身体的钟表零件开始逆向旋转，仿佛时间在倒流。“维度法则也有例外，” 林宇的声音带着坚定，“那就是‘守护的意念’—— 神秘种族早就证明，爱能超越时间的限制！”
苏瑶的电磁脉冲炮射出最后的蓝光，精准击中时间幽灵的核心表盘。表盘在爆炸中崩解，时间幽灵的身体化作无数时间颗粒，融入第三块核心符号碎片。碎片表面的影蚀污染彻底消退，露出下面纯净的神秘种族铭文，铭文在怀表的吸引下，自动飞入凹槽，与前两块碎片组成完整的三分之一星图。
当三人走出钟楼时，夕阳正缓缓沉入地平线，钟楼的指针终于开始正常转动，指向傍晚六点。林宇的怀表发出清脆的滴答声，表盖内侧的星图上，代表钟楼的光点与古籍馆、老剧院的光点连成三角形，在临江城的地图上形成稳定的能量场。
“还有四块碎片，” 苏瑶看着战术平板上的剩余坐标，分别位于城北的天文台、城西的博物馆、市中心的广场和地下的地脉枢纽，“但时间幽灵的攻击让我们明白，核心符号不仅是关闭通道的钥匙，也是对我们信念的考验。” 她的掌心抚摸着怀表的外壳，那里的温度与她的体温完全一致，“神秘种族把碎片与时间、记忆、情感绑定，其实是在告诉我们，真正的力量不是来自符号本身，而是使用符号的人。”
林小婉的青铜碎片投射出第四块核心碎片的位置 —— 城北的天文台，那里的能量场呈现出螺旋状，与黑洞的引力场极其相似。“江伯说那里的影蚀守卫是‘空间幽灵’，” 女孩的声音带着疲惫，却充满了决心，“能扭曲物理空间，让简单的直线距离变成无限循环。但这次，我们知道该如何应对了。”
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