世界树的根须在月光下泛着翡翠色的光晕，像无数条能量血管扎进临江城的地脉。苏瑶的战术平板悬浮在树干前，屏幕上的意识防火墙三维模型正以每秒三次的频率发出红光警报 —— 右侧扇区的能量密度骤降，原本连贯的金色光带出现了道两米宽的缺口，黑色的虚空能量正顺着缺口像墨水般渗透。
“同步率 58.7%。” 苏瑶的指尖划过屏幕上跳动的数值，指腹因用力而泛白，“比守陵人遗址战斗时还高，漏洞正在扩大！” 她调出防火墙的能量流动图谱，原本均匀分布的绿色能量流，此刻像被无形的手攥住，在缺口处形成湍急的漩涡，“能量被吸走了，不是自然衰减！”
卡尔工程师的机械臂深深插入世界树的树心，金属管道中流淌的绿色能量突然变得断断续续。他的机械义眼捕捉到组异常数据：漏洞位置的地脉电阻值是其他区域的三倍，能量传导效率却只有正常水平的五分之一，“地脉能量在这里发生了‘短路’。” 工程师的机械喉结发出齿轮摩擦的锐响，“就像老化的电线，绝缘层被腐蚀了。”
林小婉抱着青铜碎片跪在漏洞正下方的地面上，碎片表面的银灰色星轨突然绷直，指向守陵人遗址的方向。女孩将耳朵贴在地面，能听到地下传来细微的爆裂声，像气泡在粘稠的液体中破裂：“江伯的记忆说，这里的地脉在三年前的影蚀事件中受过重伤。” 她的指尖划过碎片投射的地脉影像，那里有段两公里长的能量流呈现出黑色，“当时为了阻止维度融合，守陵人引爆了这里的能量节点，留下了永久性损伤。”
话音未落，街道尽头突然传来防暴盾牌的撞击声。李局长的声音通过战术通讯器传来，带着明显的喘息：“苏博士！城东出现大规模市民聚集，他们正朝着世界树移动！” 通讯器里混杂着刺耳的尖叫和金属摩擦声，“这些人…… 这些人的眼睛不对劲！”
苏瑶迅速切换到无人机监控画面。屏幕上，数百名市民正沿着街道向世界树涌来，他们的步伐僵硬如提线木偶，瞳孔完全被晶体覆盖，折射出与虚空猎食者标记相同的螺旋纹路。最前排的人举着自制的标语牌，上面用暗红色的颜料写着意义不明的祷文，字迹扭曲如蛇。
“是被意识污染的市民！” 苏瑶的心脏骤然收紧，这些人正是之前在图书馆、商业大厦出现异常行为的群体，他们的同步行为模式此刻升级成了有组织的冲击，“防火墙漏洞释放的虚空能量强化了他们的晶体化！” 她放大画面，市民们的额头都贴着片银色的星核粉末，粉末在月光下泛着与漏洞处相同的黑色光泽。
卡尔工程师突然拽出插入树心的机械臂，管道末端的绿色能量已经染上了淡淡的灰黑色。“不是简单的地脉损伤。” 他将能量样本注入分析仪，屏幕上的分子结构模型显示，损伤处的地脉能量中混有微量的星核结晶粉末 —— 与发射塔实验室次声波装置里的粉末成分完全一致，“有人在三年前的能量节点里埋下了星核粉末，作为现在的‘后门’！”
林小婉的青铜碎片在此时剧烈震颤，碎片投射出段尘封的记忆：影蚀事件结束后，几个戴青铜面具的人趁着混乱在世界树附近埋下个金属容器，容器里闪烁的光芒与星核粉末完全相同。记忆的最后，个模糊的身影在容器表面刻下微型的七角星符号 —— 与林宇怀表内侧的符号如出一辙。
“是意识祭司的伏笔！” 苏瑶的指尖冰凉，终于明白防火墙漏洞为何偏偏出现在这里，“他们早就计划好了，利用三年前的地脉损伤作为跳板，用星核粉末引导虚空能量突破防御！” 她突然想起前分裂者教官的记忆碎片，“分裂者在影蚀事件后确实混进过能量节点修复工程队！”
防暴队的防线在此时出现松动。最前排的市民突然集体加速，用身体撞击防暴盾牌组成的人墙。他们的皮肤表面浮现出网状的符号，将撞击产生的冲击力转化为黑色的能量波，震得防暴队员们连连后退。李局长的防暴头盔被能量波击中，面罩瞬间龟裂，露出他布满血丝的眼睛：“我们快撑不住了！他们的力量在增强！”
世界树的叶片在此时突然集体翻转，背面的灰白色与正面的翠绿组成巨大的瞳孔图案，死死盯着涌来的市民。树干上的共生符号亮起红光，将渗透的虚空能量暂时逼退了半米，但漏洞处的金色光带已经薄如蝉翼，随时可能彻底断裂。
“必须修复地脉损伤！” 卡尔工程师将机械臂切换成能量修复模式，蓝色的修复光束对准漏洞下方的地面，“但需要有人潜入地下，清除星核粉末形成的‘能量结晶’。” 他调出地脉网络的三维模型，标记出结晶的精确位置，“就在世界树主根的下方三米处，被变异的根系包裹着。”
林小婉的青铜碎片突然飞向地面，在接触泥土的瞬间爆发出银灰色的光。光芒穿透土壤，在地下投射出清晰的影像：团拳头大小的黑色结晶嵌在世界树的主根上，无数细小的能量线从结晶延伸出去，像血管般连接着周围的地脉节点，“江伯说这是‘虚空种子’，” 女孩的声音带着颤抖，“星核粉末吸收了三年的地脉能量，已经长成能自我复制的晶体。”
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