题记：那些未能将其摧毁的，终被锻打出隐秘的辉光，那些欠下的与赐予的，都在等待一个清算的纪元。
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周廷玉觉得那该死的破风箱终于被拆了。冰火消退，只剩下一种沉入骨髓的疲惫，以及一种……仿佛被里里外外彻底清洗、夯实了一遍的奇异通透感。他咂咂嘴，连吐槽的力气都没了，眼皮重如千斤闸，沉沉睡去。这一次，是真正安稳的睡眠。
无人知晓，在他沉睡的识海深处，那枚三色古玉的虚影，似乎比之前凝实了微不可察的一丝，色泽也愈发深邃内敛。福兮祸所伏，祸兮福所倚。这场突如其来的阴毒巫咒，如同一柄残酷的双刃铁锤，既差点将他稚嫩的生命砸得粉碎，却也歪打正着地，将他灵魂与肉身中一些潜藏的、不稳定的杂质（过于活跃的相柳之血、外来的阴煞）强行“锻打”了出去，并将那守护的（古玉）、祥瑞的（凤凰）、乃至一丝被淬炼过的凶戾（相柳本源），以一种更为紧密、更为玄妙的方式，初步熔铸为一体。
他这块“材料”，经过这番折腾，底子似乎被打得更牢了。虽然过程实在算不上美好。
廷玉这边暂时安稳了，侯府的书房里，气氛却更加肃杀。
“查清楚了？” 周起杰的声音平静，却带着山雨欲来的压迫感。
周必贤站在下首，面覆寒霜：“胎发是在洗三礼后，负责收集整理贺礼的一个外围管事手上流出去的。他收了芒部一个商人三百两银子。那商人，是栊翠小妾的弟弟。”
“鬼师的踪迹呢？”
“我们的人在水西与芒部交界的一个寨子里找到了线索，但人去楼空。据寨民描述，那鬼师形容诡异，灰白眸子，来自更远的乌蒙山深处，似乎……并非单纯为钱财效力，像是在找什么东西，或者，验证什么。”
“验证什么？” 周起杰眼中精光一闪，“验证廷玉是否身负异象？还是验证我周家，是否如外界传言那般，藏着某些……古老的东西？”
他手指敲打着扶手，发出笃笃的轻响，在寂静的书房里格外清晰。
“栊翠这个蠢货，不过是被人当枪使了。他背后，定然还有人。是朝廷里某些看我不顺眼的？还是……北边那位，想试探一下我西南的深浅和底线？” 周起杰冷笑一声，“亦或者，是那些一直对我周家祖地‘葬仙山’感兴趣的……‘老朋友’？”
“父亲，是否先拿下栊翠？” 周必贤杀意凛然。
“不。” 周起杰摆摆手，老谋深算，“打草惊蛇，不如放长线钓大鱼。栊翠既然跳出来了，就让他再蹦跶几天。你立刻加派人手，一方面盯死芒部，另一方面，顺着那鬼师的线索，往乌蒙山深处查！我倒要看看，是谁在背后搅风弄雨！”
“是！”
“北边局势如何？” 周起杰转而问道。
“李景隆一败涂地，徐州岌岌可危。南京朝堂乱成一团，据说陛下当庭失态，方孝孺、齐泰等人争吵不休。” 周必贤语气带着一丝嘲讽，“依孩儿看，江北防线，崩溃在即。”
“嗯。” 周起杰微微颔首，“我们的步子，也得再快一点了。整军，备粮，联络各方。这天下……马上就要彻底大乱了。乱世，既是危机，也是我周家最大的机遇！”
他站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，目光仿佛穿透了千山万水，落在了那风云激荡的北方。
“有些人，以为用些魍魉伎俩就能动摇我周家根基，真是可笑。” 他语气平淡，却蕴含着无比的力量，“却不知，我周家能在这西南屹立不倒，靠的，从来不是什么阴谋诡计，而是绝对的实力，和……深不可测的底蕴！”
他回头，看了一眼摇篮方向，那里，他的孙儿正睡得香甜。
“这场风波，对廷玉来说，是劫难，或许……也是磨砺。我周家的麒麟儿，注定要走一条不平凡的路。”
而在遥远的芒部密室，侥幸逃脱的鬼师，一边咳着黑血，一边用颤抖的手在骨片上刻画着诡异的符号，他灰白的眸子里充满了惊悸与狂热，用一种近乎梦呓的声音低语着：“找到了……虽然失败了，但感应到了……那守护之力，还有那更古老的诅咒……周家小儿……‘钥匙’……一定是‘钥匙’……必须禀报‘山主’……”
周廷玉的醒来，已是一日之后。
他睁开眼，首先感受到的是一种前所未有的“轻松”。灵台清明，身体虽然依旧虚弱，但那冰火交织、魂魄欲裂的痛苦已彻底消失。他试着动了动手指，嗯，控制力似乎……强了那么一点点？
‘因祸得福？’ 他有点不敢相信，仔细内视。血脉深处，那缕相柳之血依旧在，却不再像之前那样蠢蠢欲动，反而像是被套上了缰绳的野马，虽仍桀骜，却安分了不少。凤凰清光流转得更加顺畅自然。而胸口那古玉虚影……似乎更“亮”了？
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