朱高炽听着两位臣子的奏对，长长地叹了一口气，他伸手用力揉了揉阵阵发痛的太阳穴，只觉得那沉重的冠冕几乎要压断他的脖颈。“二位爱卿所言，皆有道理。此事关系重大，且容孤细细思量，稍后亦需与杨学士、蹇尚书等阁臣再行商议，权衡利弊，方能决断。唉，眼下年关将近，各地官员进京述职、藩国贡使陆续来朝，这又是一大笔必不可少的开销……”他挥了挥手，似乎想驱散眼前的烦恼，却又感到一阵无力，转而问道，“廷玉，詹事府近日，可还有其他紧要之事？” 他需要一些常规事务来暂时摆脱这令人窒息的压力。
周廷玉再次躬身，语调平稳地回禀：“回殿下，詹事府近日并无其他特别紧要之公务。只是年终官员考课在即，各衙门皆在忙于准备文书、核验政绩，皆是些按部就班之琐碎公务，臣与同僚自会妥善料理，必不敢以此等俗务烦扰殿下清神，殿下还须保重身体为要。” 他敏锐地察觉到太子身心俱疲，心中不免生出几分同情。储君之位，看似尊贵，实则如履薄冰，尤其是面对一位雄才大略又猜忌心重的皇帝父亲。
“嗯，你办事，稳妥周到，孤是放心的。”朱高炽摆了摆手，脸上挤出一丝勉强的笑意，那笑意却未达眼底，“若无他事，你们都且退下吧，孤……想独自静一静，理一理思绪。” 他需要空间来消化这巨大的压力，思考如何在那道越来越近的北迁旨意和眼前捉襟见肘的国库之间，找到一丝喘息之机。
周廷玉与夏元吉一同恭敬地退出文华殿。殿外，凛冽的寒风瞬间扑面而来，吹得人官袍下摆飞扬，寒意刺骨。翁婿二人沿着汉白玉的台阶缓缓下行，身影在空旷的广场上显得有些渺小。夏元吉稍稍靠近周廷玉，借着风声的掩护，压低声音道：“廷玉，山东那边……自上次风波后，近日似乎暂歇了？未见有新的动静传来。” 作为户部尚书，他需要把握各方动态，尤其是涉及亲王的事务，往往牵一发而动全身。
周廷玉目光望向北方灰蒙蒙的天空，仿佛要穿透这重重雾霭，看到那座正在兴建的北方都城以及其间涌动的暗流。他微微点头，声音也压得很低：“岳父大人观察得是。赵王爷此前以查缉白莲余孽为名，在济南府动作频频后，近月来确实未见有更大的波澜。朝廷方面，似乎也无意就此深究，刑部只是按例存档了事。看来，陛下心中亦有考量，不欲此事继续扩大，以免引发朝局不必要的震荡。” 然而，他心中却如明镜一般清楚，这表面的暂时平静，绝非意味着风波已然平息。赵王朱高燧，性格阴鸷而坚韧，绝非轻易罢手之人。上次祭天大典柱石开裂之事，虽未直接牵扯到他，但其中隐隐有他的影子。此刻的沉默，更像是在舔舐伤口，暗中积蓄力量，耐心等待着下一个发难的绝佳时机。那个深藏于历史阴影之中、关乎未来的潜在危机，如同一柄锋利的达摩克利斯之剑，始终悬在头顶，时刻提醒着周廷玉绝不能有丝毫放松与懈怠。“树欲静而风不止啊，”他心中默念，“只怕这寒枝之上，暗蓄的不仅是冰雪，更是未来的惊雷。赵王此番受挫，必不甘心，只是不知下一次，他的矛头会指向何处？东宫？还是我周家？”
夏元吉手捻胡须，沉吟片刻，颔首道：“如此……便好。年关前后，朝局首重稳定，一切以求稳为上。你近日在詹事府，乃至与东宫属官往来，也需倍加谨慎，言行举止都要留意分寸，莫要卷入无谓的纷争之中，徒惹麻烦。” 他顿了顿，像是忽然想起什么，又道，“哦，对了，玉宁公主殿下似乎对安平商社在北平所获地块的后续规划颇感兴趣，欲待来年开春之后，亲自赴北平查看一番。此事……你如何看？” 公主涉足商社事务，本就敏感，如今更要亲赴是非之地的北平，由不得他不担心。
周廷玉心中微微一动。玉宁公主朱玉宁，身份极为特殊，既是金枝玉叶，又是安平商社的重要股东，她若亲自北上，自然可以凭借天家威势，为商社在北平的经营扫清许多障碍。然而，福兮祸之所伏，她这显赫的身份也极易使其成为各方势力关注的焦点，尤其可能引来汉王、赵王势力的格外窥探与算计，其中风险，不可不察。“公主殿下若真有此意，亲自前往北平坐镇督导，于商社事务而言，自是莫大的好事，许多难题或可迎刃而解。只是……”他语速放缓，显出深思熟虑之态，“北平如今乃风云汇聚之地，龙蛇混杂，各方势力耳目众多。公主殿下安危乃第一要务，需得有万分周密的安排，确保万无一失方可。此事，小婿会与雨柔仔细商议，权衡利弊，待有了稳妥的章程，再行筹划禀报。” 他心想，或许可借此机会，让公主明面上吸引注意力，而商社真正的核心运作，则需更加隐秘地进行。
翁婿二人边走边谈，直至宫门处分手，各自登上等候的轿子。轿帘落下，隔绝了外面的寒风与视线。周廷玉靠在轿厢内，微微闭上眼，文华殿内的压抑气氛似乎仍萦绕不去。他需要一点时间，从那种为国家巨兽寻觅食料的焦虑中脱离出来。
轿子稳稳停在翰林院值房外。周廷玉掀帘下轿，快步走入。一股暖意夹杂着淡淡的墨香扑面而来，让他精神一振。贴身侍女墨璃早已备好了温热的手炉和一盏刚沏好的热茶，静静地等候着。
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