洪武四年的腊月像一把淬了冰的刀，刮得金陵城头猎猎作响的龙旗都带上了金石之音。八百里加急的塘报是深夜送入宫城的，马蹄铁叩击在冻硬的御道上，那急促的蹄声硬是凿穿了重重宫墙，直抵大内深处谨身殿的暖阁。
阁内兽炭烧得通红，暖意融融，朱元璋只着了件玄色常服，正俯身在一幅摊开的北境舆图上，指尖重重划过标注着“扩廓帖木儿”的河套位置。烛火在他脸上投下明暗不定的阴影，眉间那道惯常紧锁的“川”字纹，比舆图上蜿蜒的黄河故道更深几分。
“陛下，西南大捷！傅大将军、永宁周同知塘报！” 秉笔太监王景弘的声音带着一丝不易察觉的颤抖，双手高举着一个蒙着黄绫的朱漆木匣，疾步趋入，深深躬下腰去。
暖阁里那股凝重的、几乎凝固的空气，被这声“大捷”猛地撕开了一道口子。朱元璋霍然抬头，眼中锐光一闪，如蛰伏的苍鹰陡然发现了猎物。他丢开手中那杆用来指点舆图的玉柄麈尾，几步上前，几乎是劈手夺过木匣。
“哗啦”一声，黄绫扯落。他抽出那叠还带着驿马汗气和风尘的厚厚塘报，目光如电，飞速扫过。
“好！好一个傅友德！好一个周起杰！” 朱元璋的声音初时低沉，随即越来越高亢，带着一种压抑不住的振奋，最后几个字几乎是喝出来的，震得烛火都晃了几晃。他猛地一拍御案，震得砚台里的墨汁都溅出几点，“霭翠授首，水西崩解！此乃天佑大明，荡平西南妖氛！
他看得极快，眼神在纸页上跳跃，掠过傅友德大军如何摧枯拉朽般击溃霭翠主力，周起杰如何率精锐奇兵直捣水西方城，最终定格在那一行被朱砂特意圈点、墨迹似乎也格外浓重的字句上：
“……水西逆酋霭翠，倒行逆施，强掳永宁宣抚使奢禄之女奢兹（奢香），逼婚迫嫁，欲行不轨。幸天兵神速，破城之际，奢兹女贞烈不屈，于碉楼新房之中，愤而夺刃，手刃霭翠于当场！逆酋授首，水西诸部震怖，大局遂定！”
“奢香…手刃霭翠？” 朱元璋低声复述了一遍，指腹在那几个字上重重摩挲了一下，留下一点模糊的印痕。他抬起眼，目光穿透暖阁的氤氲暖意和明亮的烛火，似乎望向了西南那片层峦叠嶂、迷雾重重的土地，嘴角缓缓扯出一个深沉难辨的弧度，“此女…倒有几分烈性，不输男儿。”
他放下塘报，背着手在御案前踱了几步，玄色的袍角在青金石铺就的地面上无声拂过。殿内侍立的太监宫女们屏息垂首，连炭火爆裂的噼啪声都清晰可闻。
“宣，中书省左丞相胡惟庸、御史中丞刘伯温、兵部尚书吴琳、户部尚书杨思义，即刻觐见！” 朱元璋的声音恢复了帝王的沉稳，却带着不容置疑的力量。
“遵旨！” 王景弘躬身应诺，疾步退出传旨。
不到半个时辰，被宣召的重臣们便顶着凛冽的寒风，鱼贯进入谨身殿暖阁。炭火的暖意裹挟着龙涎香的馥郁扑面而来，却驱不散每个人心头沉甸甸的思量。西南大捷的消息如同投入深潭的巨石，激起的涟漪早已在宫墙外的高门府邸间震荡开来。
胡惟庸步履沉稳，脸上带着恰到好处的恭谨与一丝不易察觉的探询，率先行礼：“臣等恭贺陛下西南大捷！霭翠伏诛，水西荡平，陛下威德远播！” 他身后的吴琳、杨思义也连忙躬身附和。
唯有刘伯温，一身洗得发白的青布棉袍，在这满室朱紫中显得格外清寒。他落后半步，深深一揖，声音平静无波：“陛下洪福，将士用命，逆酋授首，实乃社稷之幸。”
“都免礼。” 朱元璋大手一挥，示意众人起身，目光扫过阶下诸臣，最终落在刘伯温身上，停留了一瞬，又移开。“西南捷报，尔等想必已有耳闻。傅友德、周起杰不负朕望，犁庭扫穴，霭翠授首，水西群龙无首。然，” 他话锋一转，声音陡然沉凝，“北虏扩廓帖木儿拥兵河套，窥伺中原，屡犯边塞，实乃心腹大患！西南云贵，尚有元孽梁王盘踞滇中，乌撒、芒部诸夷首鼠两端。此诚多事之秋，朝廷用度，一分一毫皆关乎国本。今日召尔等前来，便是议一议，西南之地，当如何善后？是乘胜进兵，犁庭扫穴，一举廓清梁王？还是……”
他没有说下去，但那意味深长的停顿，如同一块无形的巨石，压在了每个人的心头。
胡惟庸眼底精光微闪，几乎在朱元璋话音落下的同时便踏前半步，朗声道：“陛下圣明！北虏方是肘腋之患，扩廓帖木儿控弦数十万，虎视眈眈，其锋锐远非西南山野土酋可比！朝廷钱粮兵马，当倾注九边，固我长城！至于西南，” 他语速放缓，带着一种不容置疑的笃定，“霭翠既死，水西已破胆，其余诸部如乌撒、芒部，不过疥癣之疾。云南梁王，孤悬一隅，已成瓮中之鳖。臣以为，当效仿古之羁縻，施以王化，令其归附即可。傅大将军宜速速班师，精兵强将回防北疆方是上策！若再深入云贵蛮荒，山高路险，粮秣转运艰难，大军困顿于烟瘴之地，空耗国力，恐为北虏所乘，得不偿失！” 他一番话铿锵有力，直指朝廷当下最紧迫的威胁和西南用兵的巨大风险，目光扫过吴琳和杨思义，两人立刻微微颔首，表示支持。
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