海龙屯，这座号称“飞鸟腾猿不能逾”的播州天险，这座盘踞于娄山雄关之上的播州杨氏老巢，此刻已化作沸腾的蚁穴。沙溪惨败的消息如同惊雷炸响，囤内各寨头人惊惶失措，是战是降，争吵不休。唯有囤顶核心的“飞龙堡”，依旧死寂。堡内书房，烛火摇曳，映着杨朝栋苍白而沉静的脸。他身着举人青衿，与周遭披甲执锐的紧张气氛格格不入。面前摊开的，是父亲杨铿与胡惟庸心腹秘密往来的信件抄本，字句间充斥着对朝廷的怨怼与割据的野心。他闭上眼，指尖深深掐入掌心，父亲那刚愎狂怒的脸与胡相使者阴鸷的笑容在脑中交错。他早已劝谏过，西南一隅，螳臂焉能挡车？奈何忠言逆耳。
“少宣慰！” 心腹家将浑身浴血撞入，声音嘶哑，“七星卫…周起杰！前锋已破囤前三关！雷猛那杀神打头阵，岩桑率水西虎贲骑侧翼包抄！囤内…囤内人心散了！守不住的！”
杨朝栋猛地睁开眼，眼中没有惊惶，只有一片死水般的沉静与深重的悲哀。他缓缓起身，走到书架旁，取下几卷自己珍视的经史典籍，又小心翼翼地卷起一幅描绘娄山云海的水墨长卷。“传令，” 他的声音异常平静，带着一种尘埃落定的疲惫，“飞龙堡…开堡门。放下吊桥。堡内兵甲…尽数封存。我…亲迎周大人。”
“少宣慰！不可啊！” 家将目眦欲裂，“降了就是死路一条！我们护您杀出去…”
杨朝栋摆摆手，目光扫过书架上父亲收集的那些价值连城的古玩珍宝，最终落回手中的书卷上。“播州杨氏数百年基业，不能尽毁于一念之差。以卵击石，徒增死伤，愧对祖宗黎民。” 他抱着书卷，一步步走向沉重的堡门，“开门。”
海龙囤最后的门户，在绝望与不甘的注视下，轰然洞开。吊桥沉重地放下，砸在护囤的深涧之上。杨朝栋独自一人，青衿磊落，怀抱书卷，立于吊桥尽头，面对着囤外如林的刀枪与猎猎作响的“周”字大旗。七星卫前锋的怒吼与兵刃的寒光，在他平静的眼底投下冰冷的倒影。
囤外山坡，周起杰勒马眺望。飞龙堡洞开，杨朝栋孑然独立的身影清晰地映入眼帘。岩桑策马靠近，低声道：“大人，是杨铿那儿子杨朝栋，听说是个举人，平素名声尚可，曾多次劝阻其父…此刻开堡，怕是要降？”
周起杰目光锐利如鹰隼，扫过杨朝栋怀中紧抱的书卷和他脸上那份近乎殉道般的平静，又掠过堡门内那些虽放下兵器却依旧眼神闪烁、隐含怨毒的播州残兵。他微微颔首，沉声道：“雷猛！”
“末将在！” 雷猛如铁塔般策马上前，脸上溅满不知是敌人还是自己的血污，杀气腾腾。
“你率前营精锐，接管飞龙堡！堡内所有兵甲器械，即刻封存清点！凡有异动者，” 周起杰声音陡然转寒，字字如冰，“格杀勿论！”
“遵令！” 雷猛狞笑一声，大手一挥，“儿郎们！跟老子进堡！抄了杨老狗的老窝！” 如狼似虎的七星卫甲士轰然应诺，潮水般涌过吊桥，冲入堡内，迅速控制各处要隘，粗暴的喝令声、兵甲碰撞声响成一片。
周起杰这才策马，缓缓行至杨朝栋面前数步之地停下。玄甲染血，居高临下，无形的威压如实质般笼罩下来。杨朝栋身躯几不可察地晃了晃，却依旧挺直脊背，深深一揖：“罪臣之子杨朝栋，拜见周总兵。家父狂悖，罪在不赦。朝栋无力回天，唯有开堡请降，但求总兵念及囤内无辜兵卒百姓，网开一面，朝栋…愿领一切责罚。” 他声音微颤，却清晰无比。
周起杰沉默地审视着他，目光掠过他额角的冷汗和紧抱书卷、指节发白的手。囤内隐隐传来雷猛部下搜检时的呵斥与砸锁破箱的声响，更衬托出此地的死寂。
“你父杨铿，” 周起杰终于开口，声音听不出喜怒，“勾结当朝宰相胡惟庸，私蓄甲兵，意图谋反，证据确凿。按《大明律》，谋反大逆，罪在不赦，当夷三族。” 他刻意加重了“夷三族”三字，如同重锤砸在杨朝栋心上。
杨朝栋脸色瞬间惨白如纸，身体剧烈一颤，几乎站立不住。他闭上眼，两行清泪无声滑落，滴在怀中冰冷的书卷封皮上。绝望如冰水浸透骨髓。
“然，” 周起杰话锋一转，声音依旧沉冷，却似带着一丝不易察觉的回旋余地，“本官一路行来，闻你素有才名，通晓经义，屡次劝谏乃父，惜乎忠言逆耳。囤内百姓，亦言你曾约束部曲，少有扰民。” 他顿了顿，目光扫过那些被七星卫驱赶到堡内空地上、瑟瑟发抖的播州妇孺老弱，“上天有好生之德。本官今日，只诛首恶杨铿及其死党。其余人等，查无实据牵连者，皆可赦免。”
如同溺水之人抓住浮木，杨朝栋猛地睁开泪眼，难以置信地看向周起杰，嘴唇哆嗦着，一时竟发不出声音。
“至于你，杨朝栋，” 周起杰的目光重新落回他身上，带着审视与一丝不易察觉的期许，“按律，亦在当诛之列。然本官念你心存善念，曾力阻其父，更兼有才学。本官会上奏朝廷，详陈你开堡纳降、保全一囤生灵之功，以及你劝谏乃父、约束部曲之过往，为你求情，恳请陛下开恩，法外施仁。” 他声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的承诺，“若圣心垂怜，免你死罪，本官以为，黔地文教荒芜，正需通晓经义之人。毕节卫青阳书院，可为你余生栖身之所，以教化之功，赎杨氏之罪愆。你…可愿？”
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