青阳书院？教书？杨朝栋彻底怔住。巨大的落差让他脑中一片空白。劫后余生的虚脱感、对这位铁血统帅竟有如此胸怀的震动、对自己所学终于有了另一种归途的茫然与…隐约的期盼，交织翻涌。他深吸一口气，压下翻涌的心绪，再次深深揖下，这一次，腰弯得更深，声音带着哽咽与一种沉甸甸的决然：“罪人杨朝栋…叩谢总兵再造之恩！无论圣意如何，朝栋若能得存残喘，必竭尽驽钝，投身书院，教化子弟，以赎前愆！若…若圣意难违，朝栋亦感念总兵今日之言，死而无怨！”
周起杰不再多言，调转马头：“岩桑，带杨公子下去安置。好生照看。” 他目光投向堡内深处，“雷猛那边，也该有结果了。”
飞龙堡深处，杨铿那间堆满珍宝、悬挂着猛虎下山图的奢华寝殿，此刻一片狼藉。楠木打造的厚重书案被雷猛一斧劈开，暗格暴露无遗。里面没有金银珠宝，只有厚厚一叠用火漆密封、以特殊符号标记的信函！正是杨铿与胡惟庸及其心腹往来的铁证！
雷猛咧着嘴，像拎小鸡一样把瘫软如泥、被堵着嘴的杨铿从地上拖起来，将那些信函一股脑塞进一个结实的皮囊里，狠狠扎紧口子。
囤顶的空地上，杨铿被五花大绑，跪在冰冷的石板上。曾经不可一世的播州土皇帝，此刻须发散乱，锦袍污秽，眼神空洞呆滞，只有身体因恐惧而无法抑制地剧烈颤抖。周围挤满了被驱赶来的播州头人、兵卒和妇孺，无数道目光落在他身上，有恐惧，有怨恨，也有麻木。
周起杰策马立于人群之前，玄甲在晨光下泛着冷硬的光泽。他手中托着那个装满信函的皮囊，声音不高，却清晰地传遍全场：“播州宣慰使杨铿！勾结中书右丞相胡惟庸，私蓄甲兵，图谋不轨，更悍然袭击朝廷命官！罪证在此！” 他扬了扬皮囊，目光如冰刃扫过人群，“按《大明律》，谋反大逆，罪在不赦！即刻褫夺其宣慰使职，押解进京，交由天子圣裁！其党羽首恶，一并拿下！”
命令如同巨石投入死水，激起一片压抑的惊呼和骚动。雷猛带着如狼似虎的亲兵上前，将几个面无人色的杨氏死忠将领粗暴地拖出人群，捆缚结实。杨朝栋站在稍远处，看着父亲被拖拽着塞入囚车，痛苦地闭上了眼睛，怀中书卷抱得更紧，指甲深深陷入书页。
“其余人等！” 周起杰的声音再次响起，压下了骚动，“查无实据牵连者，本官一概不问！播州宣慰司暂由朝廷派员署理！尔等各安其业，不得再生事端！违令者，杀无赦！”
殿内巨大的蟠龙柱上，松明火把熊熊燃烧，驱散着从洞开的殿门外灌进来的寒意。空气中弥漫着一股陈年木料、尘土和淡淡血腥混合的气息。周起杰端坐在原本属于杨铿的虎皮交椅上，奢香坐在其侧，刘瑜则立于巨大的紫檀木公案旁，正提笔飞快地记录着什么。刚刚结束受降事宜的雷猛，浑身带着屋外的寒气，大步走了进来，他手中紧紧攥着一个包裹在油布里的、沉甸甸的硬物。
“大人！夫人！”雷猛的声音带着一丝压抑不住的激动和凝重，他单膝跪地，将手中的油布包高高呈上，“末将在查抄杨铿私库秘格时，发现此物！藏得极深，外层裹以铁皮，内里还有锡盒密封！”
所有人的目光瞬间聚焦在那个不起眼的油布包上。周起杰眼神一凝：“打开。”
雷猛应声，利落地解开油布，露出里面一个尺许见方的锡盒。他小心翼翼地撬开盒盖，里面并非金银珠宝，而是一叠用上好宣纸写就的书信！最上面几封的信封上，赫然盖着“中书省右丞相胡缄”的朱红火漆印！
周起杰拿起最上面一封，撕开封口，抽出信笺。熟悉的、属于胡惟庸心腹幕僚的笔迹映入眼帘。信中内容，触目惊心！不仅有胡惟庸通过何文堂等人向杨铿许诺“西南王”、“世代永镇”的空头支票，更有数条极为隐秘、足以置胡惟庸于死地的关键罪证：
“……前次占城贡品，象牙、犀角已着人秘运入京，存于相府西跨院地窖，胡椒五百石，分藏于通州三处商号库房，账目已做平，大人尽可放心……”
“……凤阳皇陵‘风水林’所伐巨木，皆系上好金丝楠，已由李彬（已伏诛）经手，半数运抵相府营造别业，余者发卖，得银六万两，分润名单附后……”
“……京营调兵大同之事，五军都督府已有异议，大人可再令兵部陈宁郎中，以‘北元异动，边关告急’为由，再上奏章施压，务必促成！此乃掌控京畿兵权之要着……”
“……黔事，周起杰、奢香乃心腹大患，杨宣慰若能除此二人，提头来献，则‘西南王’之诺，指日可待！朝廷诰命印信，已着人秘密镌刻，不日即可送达……”
一桩桩，一件件，隐匿贡品、侵吞皇陵巨木、图谋染指京营兵权、构陷封疆大吏、私刻王爵印信……条条都是诛九族的滔天大罪！字字句句，如同淬毒的匕首，直指胡惟庸那颗日益膨胀的野心！
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