周起杰一页页翻看着，脸色沉静如水，但眼底深处，却翻涌着冰冷的杀意和一种洞悉全局的了然。奢香和刘瑜在一旁看着信的内容，脸色也变得越来越凝重。
“果然如此……”刘瑜放下笔，声音清冷，“胡惟庸的胆子，真是比天还大！连皇陵的风水木、外邦的贡品都敢动，还私刻王印！他这是自寻死路！”
奢香冷哼一声，眼中寒光闪烁：“天欲其亡，必令其狂！这老贼，死期到了！”
周起杰将最后一封信放下，目光扫过雷猛呈上的那个锡盒，里面还有一份附带的名单和几张标注着藏匿地点的简易图。他深吸一口气，压下心头的波澜，转向刘瑜：“瑜儿，研磨。”
刘瑜立刻在巨大的紫檀木公案上铺开特制的黄绫奏本，亲手研好浓墨。
周起杰提笔，饱蘸浓墨，笔走龙蛇。他以沉稳有力、条理分明的笔触，详细奏报了播州杨铿受胡惟庸蛊惑、悍然起兵叛乱，以及自己率军平叛、攻破海龙屯、杨朝栋献屯乞降的整个经过。奏章中，他并未过多渲染战事惨烈，而是将重点放在了杨朝栋关键时刻挺身而出、保全屯堡数千军民性命、主动献上印信户籍的功劳上，以此为其求情，保其性命。
奏章的最后，周起杰笔锋一转，语气变得无比凝重：
“……臣于查抄逆酋杨铿秘库时，偶获其与朝中重臣往来密信数封。信中所涉之事，骇人听闻，悖逆滔天！臣不敢擅专，更不敢有丝毫隐匿，兹将原信并附证名单、图册，封以密匣，派得力心腹，由重兵护送，八百里加急驰送京师，伏乞陛下御览圣裁！逆信内容摘要如下：一曰隐匿占城国贡品象牙、犀角、胡椒，私藏于京；二曰指使李彬（已伏诛）盗伐凤阳皇陵风水巨木（金丝楠），私用牟利；三曰妄图染指京营兵权，多次施压促调；四曰私许逆酋杨铿‘西南王’伪号，私刻王爵印信；五曰构陷边臣，唆使叛乱……凡此种种，罪证确凿，铁案如山！此獠弄权欺君，祸乱朝纲，其心可诛！臣顿首百拜，伏惟陛下乾纲独断，肃清朝野，以正国法，以安天下！”
写罢，周起杰掷笔于案，那沉重的笔杆在案上发出“笃”的一声闷响。他取过自己的贵州都指挥使金印，在印泥上重重按下，然后稳稳地盖在那份字字千钧的奏章末尾。鲜红的印文，在黄绫上显得格外刺目。
“鼎碎狐亡……” 周起杰低声重复着老师那八个字的判词，嘴角缓缓勾起一丝冷冽而笃定的弧度。这盘由老师执先手、他与西南军民浴血搏杀为中盘的大棋，收官之时，已然不远了。风雪更急了，卷过巍峨的海龙屯，也卷向遥远的金陵帝阙。
洪武十三年的初春，来得迟，也来得峭。南京城上空堆积的铅灰色云团，仿佛吸饱了水的破棉絮，沉甸甸地压着紫金山头，压着皇城的琉璃瓦顶。一丝风也无，只有料峭的寒意，如同无数根冰冷的针，从宫墙缝隙、从青石板路的寒气里，无声无息地刺入骨髓。
谨身殿内，巨大的蟠龙铜炭盆烧得通红，上好的银骨炭释放着融融暖意，却怎么也驱不散御座上弥漫开来的、砭人肌骨的森然。阶下，右丞相胡惟庸垂手肃立，姿态恭谨得如同泥塑木雕，玄色蟒袍上那只金线绣成的孔雀，在殿内略显昏暗的光线下也敛了翅，失了神采。唯有他拢在宽大朝服袖中的右手，食指的指节因过度用力而微微泛白，泄露着一丝被强行压制的惊涛骇浪。
御案后，朱元璋的目光，如同两把在冰水里淬过无数遍的刮刀，正缓缓地、一寸寸地刮过胡惟庸低垂的头顶和紧绷的后颈。那目光并不如何锐利逼人，却带着一种沉甸甸的、足以将人魂魄都碾成齑粉的重量。案头，一份摊开的奏疏墨迹未干——那是贵州都指挥使周起杰八百里加急送来的“播州平叛捷报”。捷报的字里行间，弥漫着浓烈的血腥气和冰冷的铁腥味，更有一股无形的、指向朝堂核心的凌厉锋芒！
“胡卿，”朱元璋的声音不高，在空旷死寂的大殿里却异常清晰，每个字都像冰坨子砸在金砖上，又冷又硬，“周起杰的折子，你看了。播州杨铿，受奸人蛊惑，悍然举兵，攻我卫所，掠我边民，罪不容诛！幸赖将士用命，一举荡平，擒其首恶。只是……”他略略拖长了音调，目光如钩，死死钩住胡惟庸的每一丝细微反应，“这‘蛊惑’杨铿的‘奸人’，究竟是谁？竟敢私许伪王尊号，私刻王爵印信，图谋割裂我大明疆土！此獠不除，国无宁日！胡卿，你执掌中书，总揽机枢，可有所察？”
胡惟庸的心猛地一缩，仿佛被一只无形冰冷的手狠狠攥住，几乎窒息。他强迫自己维持着表面的平静，喉结艰难地滚动了一下，声音带着恰到好处的沉重与愤慨：“陛下！臣……臣亦震怒！竟有如此丧心病狂之徒，行此悖逆滔天之事！此獠构陷边臣，挑动蛮夷，其心可诛！臣已严令刑部、都察院并锦衣卫，务必彻查此案，无论牵涉何人，定要揪出元凶，明正典刑，以儆效尤！以安社稷！” 他撩袍跪倒，额头重重磕在冰冷坚硬的金砖上，姿态谦卑而痛切，仿佛与那“奸人”有不共戴天之仇。
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