吼声在凛冽的河风中激荡，带着破釜沉舟的惨烈。所有的弩手屏住了呼吸，冰冷的弩矢死死锁定着黑暗的河面和对岸那片吞噬一切的密林。河水奔腾咆哮，仿佛也感受到了这凝如实质、即将喷薄的杀意。
小龙塘后园，锁龙井畔的空气仿佛冻结了。三叔公、周延和几个胆大的族人手持松明火把，脸色煞白地僵在数丈开外，再不敢靠近一步。跳动的火光，将那井口翻腾不息、浓得化不开的墨黑之气映照得如同地狱的入口。
那黑气如同活物，不断扭曲、膨胀，发出低沉、令人牙酸的“咕嘟”声，伴随着刺骨的阴寒，中人欲呕。浓烈的土腥、淤泥腐朽和铁锈混合的怪异气味，沉甸甸地压下来，彻底盖过了草木清香。
斑奴焦躁地在井口周围来回疾走，一身金黑相间的斑斓虎毛在火光下油亮生光，喉咙里滚动着持续不断的、充满威胁与暴怒的低沉咆哮。它琥珀色的瞳孔缩成一条细缝，死死盯着翻涌的井口，利爪不安地刨抓着地面，留下深深的沟痕。它不时猛地抬头，龇着森白的獠牙，凶狠地望向东北方野狼谷的方向，又低头对着黑气翻腾的井口发出更为压抑的怒吼，仿佛那里有什么令它极度厌恶又极度警惕的东西正在逼近、呼应。
“三叔公…这…这黑气好像…越来越凶了？” 周延的声音带着哭腔，握火把的手抖得火苗乱窜。他感到脚下的大地传来极其细微、却持续不断的震颤，如同地底深处有庞然巨物在痛苦地翻身挣扎。
三叔公拄着那根磨得发亮的枣木拐杖，枯瘦的身子裹在厚棉袄里，仍在夜风中微微发抖。浑浊的老眼死死盯着那翻涌的黑气，嘴唇无声地急速翕动着，像是在念诵什么古老而急促的咒语。突然，他猛地抬头，布满皱纹沟壑的脸上露出极度惊骇的神色，拐杖颤巍巍地指向东北夜空：“看！快看呐！”
众人顺着他枯枝般的手指望去。只见东北方遥远的天际，一点暗红色的光芒刺破了沉沉夜幕！紧接着，一股粗壮、浓黑如墨的烟柱，带着一股决绝的狠劲，笔直地升腾而起，直插云霄！正是小龙塘后山点燃的最高警讯烽烟！
“是咱们的烽火！点…点着了！” 一个族人失声叫道，声音因恐惧而扭曲变调。
几乎就在那烽烟冲天而起的同一刹那！
“吼——！！！”
斑奴发出一声震耳欲聋、充满了洪荒怒意的狂暴虎啸！啸声穿金裂石，瞬间压过了井水的咕嘟声和风声，震得众人耳膜嗡嗡作响，连手中的火把火焰都为之猛烈摇曳！只见斑奴全身肌肉贲张，金黑相间的虎毛根根倒竖如钢针！它不再徘徊，后腿猛蹬地面，如同一道撕裂夜色的金色闪电，猛地扑到锁龙井那巨大的青石螭吻之上！它用强壮无比的前肢死死抱住冰冷粗糙的石螭吻，硕大的头颅带着千钧之力，狠狠抵在螭吻衔着那枚螭纹玉梳的口部！喉咙里爆发出持续不断的、如同九天闷雷滚动般的低沉咆哮！那吼声不再仅仅是威胁，更像是一种源自血脉深处的、不顾一切的对抗，一种对井中翻涌秽物的本能镇压！
“斑奴在…在镇井！” 三叔公失声喊道，浑浊的老泪顺着沟壑纵横的脸颊滚落，“它在用它的灵性…压那地底的秽气啊！”
随着斑奴那凝聚了百兽之王威严的咆哮持续不断地冲击着井口，翻腾的黑气似乎猛地一滞！那汹涌外溢的势头，竟被这阳刚霸烈的怒啸硬生生遏制、压缩！黑气如同撞上了一堵无形的屏障，在狭窄的井口剧烈地翻滚、嘶鸣，发出更加尖锐刺耳、充满不甘的戾啸，却再也无法像之前那样肆无忌惮地弥漫开来！
井畔那砭人肌骨的阴寒之气，似乎也被这带着灼热生命力的虎啸驱散了几分。周延等人目瞪口呆地看着这震撼心魄的一幕，人与兽，古井与烽烟，在这危机四伏的寒夜，构成了一幅悲怆而原始的图腾。斑奴的咆哮，是穿透沉沉夜色的战鼓，宣告着守护至死的决心。它那死死抵住石螭吻的雄健身躯，成了小龙塘这方土地此刻最坚固、也最悲壮的屏障。
“周延！” 三叔公猛地一抹眼泪，声音带着不容置疑的决断，“别愣着！快！去马棚！骑最快的马！八百里加急！去大定城！告诉奢香夫人，锁龙井压不住了！黑气冲霄，斑奴在拼死镇着！要快！迟了…迟了就来不及了！” 他的声音嘶哑，带着末路的悲鸣。
周延如梦初醒，再不敢有半分迟疑，将火把塞给旁边的人，转身拔腿就朝前院马棚狂奔而去，脚步踉跄，心几乎要从嗓子眼里跳出来。夜色中，马蹄声如同骤雨般急促响起，朝着大定城的方向绝尘而去，每一步都踏在生死时速的弦上。
水西大定城，虎头殿深处。烛火在穿堂而过的夜风中不安地摇曳，将奢香苍白如纸的脸映照得明明灭灭。她半倚在厚厚的毡垫上，产后虚弱的身体如同被掏空，每一次呼吸都牵扯着小腹深处未愈的伤口，带来撕裂般的剧痛，额角的冷汗擦了又冒。侍女小心翼翼地用温热的布巾擦拭她汗湿的脖颈，触手一片冰凉。
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