“传旨——！”
声音陡然拔高，尖利得刺破殿宇：
“追…追加刘基葬仪！按…按亲王例…不！按最高规格！给朕…厚葬！陵寝…给朕修！碑文…给朕刻！要最大！最厚！把…把他给朕厚厚地葬起来！葬——！” 他几乎是咆哮着，每一个字都喷溅着唾沫星子，枯瘦的身躯因极致的愤怒和某种深藏的惊悸而剧烈摇晃。这迟来的、浮夸到荒谬的尊荣，是他此刻唯一能抓住的遮羞布，试图用这铺天盖地的黄土和石料，将那口被掘开的棺材，将那疯长的青苔，将那本刺眼的《大明律》，连同自己内心翻腾的恐惧与狼狈，一同深深掩埋！
武二十一年三月初一，寅时三刻，青田刘府老宅的地底深处。一盏孤灯如豆，火苗在凝滞的空气里微微跳动，将刘伯温枯槁的身影拉长，扭曲地投在冰冷的石壁上。他穿着一身洗得发白、几乎看不出原色的葛布道袍，一双眼，在昏黄的光晕里，依旧锐利如鹰隼，穿透岁月与生死，沉淀着看透世情的疲惫，更淬炼出一种近乎冷酷的决然。，石台对面，坐着他的两位老妻。正室富氏，头发已全白，梳着最朴素的圆髻，一丝不乱，侧室陈氏眼圈红肿得厉害，泪痕未干，身体控制不住地微微颤抖，目光死死锁在刘伯温身上，仿佛一错眼，眼前这仅存的幻影就会消散。
儿子刘琏、刘璟肃立在两位母亲身后，如同两尊压抑着惊涛骇浪的石像。刘琏已过而立，眉宇间依稀可见父亲的清癯轮廓，此刻却紧锁着，嘴唇抿成一条冷硬的直线，下颌绷得如同拉满的弓弦，强行压制着喉头翻涌的悲鸣和眼眶里滚烫的灼热。他宽大的袍袖下，手臂肌肉虬结，指甲深深陷入掌心。刘璟年轻些，脸上还带着几分未脱的稚气，此刻眼圈通红，紧咬着下唇，牙齿深深陷进肉里，才勉强将那几乎要冲破喉咙的哽咽死死堵住，唯有鼻翼在剧烈地翕动。
在这片令人窒息的沉默里，一个纤细的身影悄然移动。刘青，刘琏的长女，不过豆蔻年华，穿着一身半旧的藕荷色衫裙，小脸苍白得没有一丝血色，唯有一双眼睛亮得惊人，透着一股与年龄不符的沉静。她将一杯刚沏好的热茶，轻轻放在祖父触手可及的石台边缘，动作轻巧得几乎没有声响。茶水微烫，袅袅升起几缕几乎看不见的白气。随后，她又依次给祖母富氏、陈氏姨婆、父亲刘琏、叔父刘璟奉上茶水。她的指尖冰凉，动作却一丝不乱，仿佛这已是她此刻唯一能抓住的、维系这破碎世界运转的绳索。
就在这石室之上，庭院里那棵虬枝盘结、不知活了多少岁月的老槐树浓密的树冠深处，玄真道人与弟子云鹤，如同两只蛰伏的夜枭，紧贴着粗壮冰凉的枝干。玄真须发皆白，面容清癯，一身靛蓝道袍几乎与深沉的夜色融为一体，只有那双半开半阖的眼眸里，偶尔掠过一丝鹰隼般的精光。云鹤年轻些，身形瘦削，气息收敛得近乎于无，如同树影的一部分。师徒二人无声无息，连呼吸都压得极轻，所有的感官都提升到极致，警惕着下方庭院、乃至整个青田城任何一丝可能打破这脆弱平静的风吹草动——夜枭掠过的振翅、更夫疲惫的梆子声、远处深巷偶尔传来的犬吠……都在他们耳中被细细分辨。他们的存在，是守护这地下决定家族生死存亡的密谈的最后一道屏障。
刘伯温没有去碰那杯近在咫尺、微微冒着热气的茶。他枯槁的手缓缓抬起，在空中虚按了一下，仿佛带着千钧之力，瞬间止住了妻儿喉头几乎要溢出的悲声和那无法抑制的颤抖。他的目光如同实质，最后定格在长子刘琏那紧锁的眉宇和绷紧的下颌上。
“琏儿、璟儿，” 刘伯温的声音响了起来，不高，甚至有些嘶哑，“听着，有三桩事，关乎家族存续，西南安稳，亦是吾身后之托，尔等须刻骨铭心！”
“其一，” 刘伯温食指在粗糙的石台上重重一点，发出笃的一声轻响，“金陵已是虎狼窝！皇帝疑心未消，李善长虽倒，其党羽余孽犹在，淮西勋贵更如受伤之豺狼，时刻伺机反噬，以我等浙东旧人血肉疗其疮疤！琏儿，璟儿，自今日起，闭门谢客，守拙藏锋！务必深居简出，非至亲生死大事，绝不可再与京中任何显贵往来片纸只字！府中仆役，该遣散的遣散，该约束的约束，留下之人务必使其口风紧如铁桶！青田刘府，从今往后，只求一个‘稳’字，一个‘静’字！熬过这段风头浪尖，熬到陛下……目光移开，方有喘息之机。” 他顿了顿，目光如电，刺向刘琏，“琏儿，你是长子，此乃千斤重担！守得住这门户，便是守住了刘氏一脉香火！”
刘琏喉头剧烈地滚动了一下，猛地抱拳躬身，声音因极力克制而显得异常艰涩：“儿…谨遵父命！必竭尽全力，护我刘氏门楣周全！” 额头几乎触到冰冷的石台边缘。
“其二，” 刘伯温的声音愈发沉凝，目光似乎穿透了厚重的石壁，投向那遥远、险峻、风云诡谲的西南，“守西南地脉，如护心脉！那锁龙井下的暗河，是黔地山川生机所系，亦是当年诸葛武侯封印、我与起杰费尽心力才勉强稳住的那‘山河枢盘’沉眠之地！此盘关乎地气流转，山川稳固，万民生息！然朝堂之刀，时时悬顶。此番我入西南，非仅为苟延残喘。西南安，则周家安，周家安，则我刘氏血脉在黔地，方有一线生机！你二人需谨记，日后若有风吹草动，关乎西南地脉异动、枢盘不稳之消息，纵是千难万险，亦需设法传递，此乃命脉所系！” 他深深吸了口气，那气息带着垂暮之人的浑浊，“西南稳，则大明西南半壁可安；西南乱，则祸及天下！此非虚言！”
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