刘璟忍不住抬起头，眼中充满了困惑和巨大的压力：“父亲，西南…地脉枢盘…如此凶险，您…”
“不必多问！” 刘伯温断然截住他的话，目光陡然转厉，带着血的教训和不容置疑的权威，“只须牢记于心！此乃我刘家、周家，乃至无数西南生灵，最后一道屏障！”
“其三，” 刘伯温的声音陡然拔高，带着一种近乎凄厉的决绝，如同淬了冰的匕首，直刺人心，“断金陵音问，如割腐肉！从今日起，青田刘府与西南周家，明面上，再无瓜葛！任何书信往来，皆为大忌！便是家书问候，亦绝不可行！” 他的目光如同烧红的烙铁，死死钉在刘琏脸上，“传递消息，只可依靠玄真道长，” 他抬手指了指头顶那看不见的守护者，“及他绝对信任、与俗世彻底割裂的方外之人，用最隐秘、最不为世人所知的途径，行最简略、最隐晦之语。寻常驿马、商队，一概禁绝！皇帝的眼睛，锦衣卫的鼻子，比你们想的更灵，更毒！一丝破绽，便是灭门之祸！” 他一字一顿，字字如刀，“琏儿，此乃生死线，一步踏错，万劫不复！你可明白？！”
刘琏只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，浑身汗毛倒竖。他猛地再次躬身，额头重重磕在石台上，发出沉闷的响声：“儿…明白！纵是粉身碎骨，亦不敢违逆此令！”
刘青垂手侍立在一旁，小小的身影在巨大的、摇曳的灯影里显得格外单薄。她紧抿着嘴唇，脸色苍白如纸，默默地将祖父的每一个字、每一个眼神、石室里那令人窒息的悲怆与决绝，都深深地、用力地烙印在心底。她知道，从今夜起，那个无忧无虑的时光，彻底终结了。
就在这令人心碎的托付余音未散之际，密室顶上一个极其微小的、几乎被阴影覆盖的孔洞，传来了三声极有韵律的轻响——
“笃，笃笃。”
声音轻得如同雨滴落在枯叶上，但在死寂的石室里，却如同惊雷炸响。
玄真的信号到了。寅时已过，黎明将至！那是最后的时限！
刘伯温一直微阖着的双眼，猛地睁开！眼中那浓得化不开的疲惫，在刹那间被一种冰冷的、近乎燃烧的决然彻底驱散！仿佛回光返照，又似利剑出鞘！他扶着冰冷粗糙的石台边缘，缓缓地、异常艰难地站起身。那枯瘦的身形在宽大的旧道袍下显得空荡荡，随着动作微微摇晃了一下，仿佛一阵风就能吹倒。然而，当他最终站直，那微微佝偻的脊梁，却挺得笔直如悬崖峭壁上的孤松，带着一股宁折不弯的倔强和沉凝千钧的份量。
“时候到了。” 他声音不高，平静无波，却如同金铁交鸣，带着一种宣告终结与开启的冷酷力量。
一直侍立在侧的刘青，仿佛早已演练过千百遍，没有丝毫犹豫和拖沓。她立刻上前一步，动作麻利得与她的年纪不符。她俯身从石台角落一个不起眼的、覆盖着灰尘的藤箱里，迅速取出两套叠得整整齐齐的衣物。一套是半旧的海青道袍，浆洗得发白，袖口甚至有些磨损脱线；另一套则是灰扑扑、毫不起眼的粗布短褐。她先帮祖父解开身上那件旧葛袍的系带，动作轻柔却迅捷，将那件宽大的海青道袍套在祖父枯瘦的身躯外，仔细抚平褶皱，系好衣带。接着，她利落地脱下自己身上的藕荷色衫裙，飞快地套上那套灰布短褐，将一头乌黑的青丝紧紧挽起，熟练地盘成一个最寻常不过的道童发髻，再用一顶同样灰扑扑、软塌塌的旧布软帽严严实实地罩住，只露出光洁的额头和几缕碎发。不过片刻光景，一个面容清癯、眼神沉静、带着长途跋涉风尘之色的老道士，和一个眉眼清秀、低眉顺眼、毫不起眼的小道童，便已准备停当，取代了方才石室中的诚意伯与刘家小姐。
石台上那盏孤灯的火苗，在他们快速换装的动作带起的微风中，剧烈地摇曳了几下，光影在石壁上狂乱地舞动，仿佛在为这仓促的告别与危险的启程做最后的挣扎。
刘伯温最后看了一眼跪在地上的妻儿。富氏抬起泪眼婆娑的脸，浑浊的泪水无声地滚落，嘴唇翕动着，似乎想唤一声“老爷”，想叮嘱一句“保重”，却终究什么声音也发不出来，只有那绝望的眼神，如同实质的绳索，缠绕上来。陈氏死死咬着早已渗出血丝的嘴唇，眼中是彻底的、几乎要将人吞噬的挽留和恐惧，身体抖得如同秋风中的落叶。刘琏、刘璟重重叩首，肩背耸动，压抑的呜咽如同受伤野兽的低吼，在狭窄的石室里沉闷地回荡。
“都起来吧。” 刘伯温的声音平静无波，听不出任何情绪，既无离别的哀伤，也无赴死的悲壮，只有一种尘埃落定后的空寂与不容置疑的决断，“守好门户，活下去。”
他不再停留，转身走向石室角落那扇极其隐蔽、与石壁几乎融为一体的暗门。刘青立刻上前，在门边一个不起眼的凸起上用力一按。一阵轻微的机括摩擦声响起，沉重的石门无声地向内滑开，露出一道仅容一人通过的缝隙。一股带着草木清冷气息的夜风，瞬间涌入这沉闷的石室。
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