第150旅的15式轻型坦克沿5号州际公路向北推进。公路笔直地劈开加利福尼亚中部的荒原，两侧农田里枯黄的作物残茬在风里伏倒又立起，像有人在地底呼吸。
坦克的柴油引擎在低转速下发出稳定的嗡鸣，油耗只有重装旅的一半，速度比重装旅快了将近一倍。旅长坐在指挥车里，用望远镜扫过前方地平线，镜筒里出现了油田井架的轮廓。一根接一根，从北到南排列成一条灰色的虚线，有些井架的驴头还在上下磕动，在阳光下反射出暗红色的铁锈光。
“距离贝克斯菲尔德十五公里。”侦察兵的报告从耳机里传来，“油田周围有防御工事。沙袋和钢板加固，不像废弃的。”
旅长放下望远镜。“停下。先派翻译官上去喊话。”
15式坦克在公路上依次停住，炮塔没有转向工事方向。炮口全部朝向侧面，这是旅长刻意安排的姿态。我们不先开火。
翻译官举起扩音器，声音在空旷的油田上空飘出去很远。“这座城市将被华国接管。放下武器，你们将受到保护。”最后几个字被风撕碎了一半，但工事后面的人应该听见了。沉默持续了很久。久到旅长开始考虑要不要派无人机飞过去看一眼。然后一个人影爬上了沙袋堆。
他手里举着一面白旗，一件旧T恤衫绑在拖把杆上，布料在风里抽打。他用破英文喊，嗓子沙哑得像是很久没喝水了。“我们不打了。你们有吃的吗？”
旅长放下望远镜，嘴角动了一下。他拿起通讯器。“通知供应组，多备一百份口粮。”
工事后面的场景让所有人都意外。油田被改造成了一个小型定居点，柴油发电机在营区中央嗡嗡作响，排气管引到地下消散了大部分噪音。
十几台抽油机还在运转，每一下驴头磕下去都带出一股原油，通过管道汇入临时搭建的分离罐。几栋建筑用钢板和沙袋加固过外墙，窗户用塑料薄膜封住，门框上挂着用旧床单做的门帘。
定居点约有两百人，大部分是油田工人和家属，末世后靠着油田自带的柴油发电机维持基本生活，还在附近开垦了几小块农田。玉米和大豆长得不好，但至少能收。
定居点的负责人从工事后面走出来。一个五十多岁的工程师，工作服上还别着雪佛龙的工牌，塑料壳已经磨花了。末世前他在这些油田里工作了二十年，末世后所有人都撤了，他留下来，带着愿意留下的人继续抽油。
他带着旅长参观油井，脚步踩在碎石地面上很稳。“我们有十三口井还在出油。柴油发电机用的就是自己的油。”他停了一下，看着旅长，“但粮食快没了。我们一直在等。等有人来。”旅长点了点头。“这里的油，够我们用很久。你的井，继续转。你的人，我们会提供食物。”
旅长下令部队在油田外围驻扎，不进入定居点生活区。民政人员拎着登记表走进定居点，供应组把口粮和罐头一箱一箱搬进定居点的储存室。
工程师看着箱子堆成小山，用手背擦了擦眼睛。他没有说话，只是点了点头，然后转身继续去检查油井的管线压力。
傍晚，油田的抽油机在夕阳中继续起伏。旅长站在一辆15式坦克旁边，看着定居点的灯火在暮色中一盏一盏亮起来。柴油发电机还在转，灯光从一个窗户一个窗户地漏出来，在荒原上连成一小片暖黄色的光斑。通讯官送过来最新情报，纸张在晚风里哗哗响。“弗雷斯诺方向，四路部队已完成合围。
第112旅从北面、第181旅从西面、第127旅从东面。预计明天中午在弗雷斯诺会师。”旅长折起情报塞进口袋。“告诉舰队司令，贝克斯菲尔德已接管。我们明天北上，去弗雷斯诺会合。”
夕阳下，油田井架一上一下地起伏。定居点的灯火在黄昏中连成一片，柴油发电机的嗡鸣声低沉而持续。北方，弗雷斯诺方向，地平线上隐约可见装甲车队的烟尘正在汇聚。
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