第112旅的99A坦克从北面碾过弗雷斯诺的街道。与此同时，第150旅的15式坦克从南面进入市区。两路部队的斥候在城市中心的主街上迎面相遇。两辆坦克在路中间同时停住，相隔不到十米。北面的车长推开舱盖探出头，南面的车长也推开了舱盖。两个人对视了一秒，然后同时笑了一下。
“第112旅。”
“第150旅。”
“会师了。”
部队继续向市中心推进，但所有人都注意到了同一件事。没有丧尸从建筑里涌出来。街道上虽然满目疮痍，废弃车辆散落在路边，建筑外墙上的涂鸦重叠了一层又一层，但路面明显被清理过，废弃车辆被推到了街道两侧，中间留出了一条可以通行重型装备的通道。
一栋超市门口堆着整齐的丧尸尸体，按照腐烂程度分类堆放，最新的那堆还盖着塑料布。
主街上出现了人。不是举着白旗的投降者，而是站在那里等的人。一个中年男人站在人群最前面，身后是数百名本地幸存者，衣着破旧，脸上有末世幸存者特有的那种瘦削，但眼神和之前收编的那些人完全不同，他们眼睛里没有恐惧。他用生硬的中文开口，说得很生硬。
“你们终于来了。我们等了很久了。”
翻译官从战车上跳下来，站到他面前。“等什么。”
“等谁来救我们。等了很久了。”
这个人叫马库斯，弗雷斯诺幸存者组织的负责人。末世前他是市政府的应急管理主任，末世后他把还活着的人组织起来，用消防车撞开丧尸群，用挖掘机碾碎尸潮，用火烧掉被丧尸占据的建筑。丧尸在最初几个月里被清理了大半，剩下的被赶到了城市边缘的下水道和废弃工业区里。
“我们顶过了最开始的冲击。”马库斯带着部队穿行在弗雷斯诺的街道上，边走边说。幸存者被编成了清理队、种植队和警卫队。清理队负责把零散丧尸的尸体拖到一起焚烧。种植队在郊外开垦了几十亩地，种玉米和大豆。
警卫队用猎枪和自制长矛巡逻，保护城区不被变异体渗透。“但我们离不开这座城市。外面还有变异体，我们出不去，只能守着这里。粮食种在城外，每次去收割都是搏命。你们刚才从南面进来的那条路，上个月我们为了抢收，死了三个人。就为了几袋玉米。”
第181旅从西面、第127旅从外围同时抵达。四个旅的装甲车在弗雷斯诺市中心广场上排成四个方阵。99A重装坦克、15式轻型坦克、ZTL-11轮式突击车、ZBL-09步兵战车，四种型号的战车头对头围成一个巨大的矩形。引擎还没熄火，低沉的轰鸣声在广场上共鸣。
四个旅的士兵们从战车上跳下来，在引擎的热浪里握手拥抱。有人把一面太平洋舰队旗帜展开，四个人一人拽一个角，四个旅的旅长站在旗帜下排成一排。
马库斯站在广场边缘，看着面前这些从战车上跳下来的年轻士兵。他身后的弗雷斯诺幸存者们也看着。没有人说话，但有个老人摘下了帽子。
弗雷斯诺市政厅的会议室被临时启用。长桌上还留着末世前最后一次市议会会议的记录本，纸张已经发黄变脆。四名旅长围坐在桌前，舰队司令的投影亮在会议桌尽头的屏幕上。各旅逐一汇报战果。谷地沿线所有城镇已控制，从南部的贝克斯菲尔德到北部的斯托克顿，十一个城镇全部纳入控制区。
变异体清理进度百分之七十，剩余散落个体由各旅步兵连继续清剿。幸存者登记初步完成，谷地幸存者总数约九万人，其中近一半集中在弗雷斯诺。
“谷地战役基本结束。”舰队司令的声音从屏幕里传出来。投影在墙上闪烁了一下，然后稳定下来。“但还有一件事需要解决。”
情报官调出最新天眼图像，投影在会议室墙上。三个黑色骷髅标记分布在中央谷地，最大的在北部一个干涸河谷里，第二个在南部油田区附近的废弃矿井中，第三个在谷地正中，天眼扫描显示地下水层下方存在一个巨大的中空结构。热源数量远超之前见过的任何巢穴，最大的那个直径超过两公里，热成像画面上如同一个持续活动的核心。
“常规部队清剿变异体可以，但这些巢穴需要专门处理。”
舰队司令沉默了一拍。“通知蜂巢。让开拓者军团出动。”他的手指在电子沙盘上从洛杉矶向东划过，穿过海岸山脉，进入谷地深处，停在最大的黑色骷髅标记上。“让林峰和林云来拿。”
电子沙盘上，弗雷斯诺被打上了绿色标记。整个中央谷地被绿色覆盖。但三个黑色骷髅标记仍在闪烁。镜头推近谷地北部干涸河谷里那个最大的骷髅，热源信号在扫描图上一下一下地跳动，像一个仍在活跃运转的巨大核心。
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