运-20B的机轮触地，在弗雷斯诺临时机场的跑道上擦出一蓬蓝白色的烟。尾舱门液压杆推动的嗡鸣声还没停，开拓者军团的第一辆特战装甲车已经从舱门里碾了出来，轮胎压在粗糙修复过的跑道碎片上嘎吱作响。
林峰和林云并肩走下舷梯。林峰的霰弹枪挂在肩上，枪托上刻着密密麻麻的击杀标记。林云的长刀横在背后，刀鞘末端随着她的步伐轻轻碰在防弹衣边缘。庄阳的数据团队已经在跑道尽头的帐篷里架起了临时分析站，几块屏幕在帐篷阴影里闪着惨白的光。
林峰看了一眼远处的谷地平原。平原尽头，干涸的河谷在午后的光线里泛着灰黄色。“这次是大家伙。”
庄阳的声音从通讯器里传出来，语速比平时快了半拍。天眼的最新扫描数据已经整合完毕，三处巢穴中最大的一处位于谷地北部一条干涸河谷里，扫描显示主体是一个地下穹顶结构，直径超过两公里。热源数量无法逐一统计，屏幕上那个区域完全被红色覆盖。“外围有规律性的巡逻路线，交错的，互不重叠。”庄阳把巡逻路线的热源轨迹逐张叠在屏幕上，“这不是偶然形成的聚集区，这是被组织起来的防御体系。”
林峰和林云带着侦察小队挤上两辆猛士突击车，引擎发动时整个车身都在颤。车队在干涸的河床上颠簸，轮胎扬起灰黄色的尘土，拖在车后。距离巢穴十公里时车队停进一个废弃的农场，改为徒步行进。他们沿一条干涸的溪谷摸到一处山脊，碎石在靴底往下滑，有人踩滑了一脚，被后面的人一把拽住。
从山脊上俯瞰，巢穴入口一览无余。一个巨大的凹陷地形，入口是人工挖掘和自然侵蚀共同形成的地洞，直径大约三百米，边缘堆着挖出来还没运走的土石方。变异体成群结队地进出，普通丧尸排成松散的队伍往外走，敏捷型在岩壁上攀爬，力量型蹲在入口两侧像门卫。
还有几种没见过的。有一种四肢着地、脊柱高高隆起的爬行型，速度不快但每一步都踩得很有力。有一种背上长满骨刺的，体型不大，缩在岩壁裂缝里只露出半边身子。林云用望远镜点数着种类，手指在调焦轮上来回调了几次，然后停住了。
“哥，你看那个。”
巢穴入口的岩壁上嵌着一排排半透明的卵囊。卵囊在微微蠕动，里面蜷缩着未成形的变异体，透明的膜壁能看到它们蜷在胸口的细长四肢和低垂的头部。这个巢穴不仅是在聚集怪物，它在繁殖。
林峰在观察另一件事。变异体的活动不是散乱的。几波变异体从不同方向出去，又从不同方向回来，出入时间错开，彼此不冲突。
一头力量型变异体挡在洞穴入口正中间，但它没有完全堵塞通道，而是留了一个刚好够普通丧尸通过的间隙，新回来的变异体自动从间隙里侧身挤过去。
林峰把望远镜焦点推到洞穴深处。在众多变异体中间，一只体型不大但形态明显不同的个体站在一处隆起的岩石高台上。它的头比其他变异体大出一圈，头顶甲壳是半透明的，能看到甲壳下缓慢蠕动着的脑组织。它站在那里，头不时向左右微转，每一次转动都让洞口附近的变异体做出反应。
“指挥者型。”林峰放下望远镜，“它在调度。”
林峰将画面通过数据链传回。庄阳接到后放大了画面，看完沉默了不到一次呼吸的时间。“不止一只指挥者。你们看巢穴外围的巡逻路线。分三组，互相不重叠。这意味着至少有三只指挥者在各自负责一块防区。这不是一个变异体的聚集区。”他顿了一下，“这是一个军事据点。”
林峰蹲下去，随手捡起一根干枯的树枝，在碎石地面上画出巢穴简图。三个圈套在一起，最外是巡逻区，中间是入口缓冲区，核心是地下穹顶。他用树枝点在最外层的圈上。“林云，你带二队从左翼切进去，清理入口的守卫。我带一队从正面吸引火力。一旦入口被撕开，两队同时往下灌。遇到指挥者，优先击杀。”林云拔出长刀用刀刃抵在简图核心的圈上。“哥，核心区那只最大的，交给我。”
夜幕降临时，开拓者军团在巢穴外围五公里处完成集结。两百名精锐士兵、三十辆特战装甲车，全部熄火，在谷地的暮色中沉默待命。林峰站上一辆装甲车的车顶，把夜视仪推到眼前。目镜里，巢穴入口仍在吞吐变异体的热源信号，绿色的光点进进出出，。
“所有人。明天天一亮，进攻。”
谷地的夜幕笼罩着整个集结地。士兵们靠在车轮旁做最后的武器检查，有人在拆枪管擦拭，有人在往霰弹枪护木弹仓里一发一发压鹿弹，有人闭着眼睛把头靠在轮胎上，没人说话。营地方向最后一盏野战灯被关掉。远处地平线上，巢穴入口在黑暗中隐约透出幽绿色的荧光。林峰蹲在装甲车顶上没下来，夜风灌进他作训服的领口，眼睛一眨不眨地盯着那片荧光。
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