第112旅的99A坦克碾过海岸山脉最后一道山脊线。山脊以东，地貌在一公里内完成了从绿色到灰黄的剧烈转换。莫哈韦沙漠在烈日下反射着刺眼的白光，沙砾被履带碾过时发出细碎的碎裂声。
地表温度计显示六十二度，坦克发动机的散热格栅在高温下持续嗡鸣，排出的热浪把车尾的空气烤得扭曲变形。
旅长坐在指挥车里，用望远镜扫视前方。沙漠公路笔直地穿过沙漠伸向东方，路面被风沙打磨得发白，两侧散落着废弃车辆，有的只露出车顶，其余部分全被沙子埋了。
一棵干枯的约书亚树立在路边，树枝指向天空，像一根被雷劈过的十字架。
第150旅的15式轻型坦克在同一时间从南线进入沙漠。
两条钢铁履带在沙漠边缘划出两道平行的弧线，间距约两百公里，同时向东延伸。
15式的车身更轻，履带在沙地上压出的印子比99A浅得多，油耗只有重装旅的一半，推进速度反而比重装旅还快几公里。
第150旅斥候在公路旁一座废弃加油站里发现了沙漠变异体。它们缩在加油站的阴影里，皮肤干裂成一块一块的灰色硬壳，眼眶里没有水分，眼球干缩成两颗黑豆。
行动比城市的丧尸迟缓得多，在极端干旱中处于半脱水状态。15式坦克没有停，直接碾过去，履带把干尸一样的变异体压进沙子里，碾碎的骨骼在履带负重轮下发出清脆的断裂声。
夺控机场内，空降兵军三个旅正完成最后一批俘虏移交。赵云峰坐在机库阴影里，后背靠着机库的波纹钢板，身边是擦着汗喝水的士兵。
跑道上的运输机以每十分钟一架的频率起降，卸下弹药和淡水，塞满俘虏后再次起飞。他把会师坐标输入战术终端，标注上三条行军路线，然后把屏幕转向参谋。“休整四十八小时。然后我们走。”
四天后的黄昏，三路部队在大盆地西缘的沙漠公路交汇点几乎同时抵达。北面，第112旅的99A坦克纵队在沙漠里拖起一条绵延数公里的尘尾。
南面，第150旅的15式坦克纵队从地平线上切过来，车灯在暮色里连成一串橘红色的光点。东面，空降兵军的车队从夺控机场出发沿沙漠公路向西迎接，猛士突击车打头，车身被沙尘糊成灰黄色。
三路部队的斥候最先看见彼此扬起的烟尘——三根巨大的沙尘柱从不同方向升上天空，在交汇点上方汇成一团大片尘云。
交汇点是一个废弃的公路休息站。几栋建筑的屋顶塌了大半，加油站的顶棚被风吹翻挂在半倒的柱子上，一块褪色的广告牌上还残留着可乐广告的红色残迹。
第112旅旅长推开指挥车车门，靴子踩在碎石地面上。第150旅旅长从另一侧走过来，手里拎着头盔。赵云峰最后一个下车，三个人在加油站的废墟旁边碰面。
夕阳正从他们背后的沙漠地平线上沉下去，把三个人的影子拉得跨过了整条公路。
士兵们停下车，有人从坦克里探出身子朝对面挥手，有人在喊对方部队的番号，喊完自己先笑了。一个第112旅的老兵从99A底盘下面搬出一箱水，走过去递给第150旅的一个年轻车长。
年轻车长接过去，拧开盖子先递回给老兵，老兵摆了摆手。
三名指挥官在加油站的废墟里摊开地图，赵云峰用手指在大盆地上从会师点往东画了一道线。“沿途要穿过莫哈韦沙漠的北部边缘，经过几处废弃的陆军仓库和训练场，再往东是犹他州地界。那个末世前的大型陆军训练场就在那里，天眼发现的热源集群正在向西南移动，和我们东进的路线会在某个点撞上。”
第112旅旅长点头：“第112旅打头阵。”第150旅旅长把头盔搁在地图边缘：“150旅侧翼掩护。”赵云峰看了两人一眼：“空降兵军做预备队。”
夜幕降临，沙漠公路上亮起了车灯。三路部队的车灯在夜色中连成一条数十公里的光带，从西面的山脊一直延伸到东面的地平线。
舰队司令的声音从蜂巢频道传到三名指挥官的通讯终端里，他们在加油站的废墟里同时按住耳机。“你们已经横跨了加利福尼亚。
接下来，内华达，犹他。一路向东，直到大盆地全部纳入控制。”他的手指在地图上从会师点继续向东移动，越过内华达州界，停在废弃军事基地的坐标上方。
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