黎明，第112旅的99A坦克从会师点打头阵向东进发。引擎在沙漠清晨的冷空气中喷出白色蒸汽，履带碾过盐碱滩上龟裂成网格状的硬壳。
清晨气温还在零度附近，士兵们的呼吸在面罩边缘结成霜花。
到了上午十点，地表温度飙过五十度，散热格栅后的空气被烤得扭曲成透明的波浪。坦克兵们把水壶里的最后几口水分着喝光，补给卡车还在后面沙尘里追。
第二天中午，无人机标注的废弃军事基地从地平线上升起来。
外围铁丝网在沙海里拉出一道歪歪扭扭的线，网面上挂着被风吹来的枯草和塑料袋。大门敞开着，铰链锈死在最大角度，门扇上的星条旗标志被风沙打磨得只剩几道褪色的白杠。
热成像显示建筑群内部有密集热源，数量数百，在正午高温中仍和背景温差鲜明。
坦克炮轰开主建筑门面，丧尸从建筑里涌出来。和沙漠里那些干尸不同，这些丧尸被封闭在基地内部三年，没有遭受风沙和干旱侵蚀，身体保存得更完整，行动速度明显更快。
步兵战车的30毫米机关炮在基地广场上划出扇形弹幕，丧尸被成片扫倒，地上一层一层堆起残骸。清理持续了一个多小时，最后一只丧尸缩在营房角落被步兵点射击毙。
步兵以排为单位分散搜索。营房里只剩铁架床和腐烂成泥的织物，食堂冰箱里的食物三年前就化成了黑水。指挥楼的通讯室设备全部搬空，只留下墙上一排被扯断的线缆。
地下军械库的入口被炸塌了半边，混凝土碎块堵死通道，从内部定向爆破的痕迹很明确，有人在末世初期炸塌了这个入口。工兵排长蹲在碎石堆前判断：“他们不想让外面的东西进去，或者不想让里面的东西出来。”
工兵用液压破门器撑开碎石，打通了通往地下的通道。
地下是一个贯通式的混凝土穹顶空间，铁架上整整齐齐码着军用物资箱，空气干燥，金属表面连锈迹都没有。物资被逐一清点：M2步兵战车变速箱十二台，M1A2坦克负重轮二十套，五点五六毫米弹药约六十万发，一百二十毫米坦克炮弹约两千发，全是美军制式装备配件和弹药。
第112旅的装备官扫了一眼清单，对手下说：“让民政组拉走。能用编进西海岸新编守卫部队，不能用回炉。”
军械库最深处的小办公室里，一名侦察兵发现了一个没有炸开的保险柜。
液压剪撬开柜门时，铰链发出刺耳摩擦声，柜内是一叠用密封袋封好的文件。首页是国防部的鹰徽标记，日期是末世前最后一周。
内容是命令将一批实验材料从某实验室转移至大盆地深处另一座基地，批注栏里有一行手写英文，翻译官凑过去逐字辨认，翻译出来的意思大致是：实验材料已转移，下面的人已经没了。落款日期是末世第三个月。
旅长把文件摊在指挥车引擎盖上翻到附录页。附录标题是实验材料清单，下面是干净利落的撕痕，不是撕掉整页，是有人沿着装订线把清单那一截整齐地撕走了。
留下的唯一线索是转移目的地坐标，大盆地深处，犹他州和内华达交界，一座在末世前地图上没有标记的设施。
“通知舰队司令。”旅长把密封袋重新封好，手指在袋面沾上的灰尘上蹭了一下，国防部鹰徽从灰尘下面露出来。
“我们在沙漠里可能撞上的不只是变异体和武装幸存者。还有别人在这里做过什么。就在三年前。”
文件被密封袋重新封好。袋面上残留的灰尘被旅长的手套擦去一半，露出国防部鹰徽和那行潦草的手写批注。沙漠的风从基地废墟里灌进来，把防空警报器的残骸吹得缓缓旋转。
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