休息结束,队伍再次启程。
塔克的命令简洁而高效。
每向东推进一公里,晨曦便会停下,用法杖引导魔力,采集一小份土壤样本。塔林则会收集周围最具代表性的植被,比如苔藓或者藤蔓的嫩芽。
所有样本都被分门别类地装入特制的炼金容器中,并用矿石染料标记上采集的坐标。
这是一场移动的、系统性的勘测。
卡尔依然被安排在队伍的中心。
铁牙不再像之前那样,用充满压迫感的呼吸声紧跟在他身后。兽人斥候保持着一个不远不近的距离,他那只独眼中,狂暴的怒意褪去,取而代之的是一种更加复杂的东西。
怀疑,困惑,以及一丝连他自己都未曾察觉的审慎。
卡尔的逻辑核心中,那张地质断层图的影像,与他记忆中世界缝合的画面,正在进行着亿万次的重叠与比对。
每一步,都在印证他的推论。
他们正走在一片“新”的土地上。
大约在中午时分,走在最前方的塔克再次抬起了手。
队伍瞬间停下,所有人的动作都化为了绝对的静默。
不远处的林间空地上,出现了一群黑森林鹿。
它们的体型比正常的鹿要大上一些,皮毛上浮现着一片片虚空侵蚀特有的紫黑色纹路。但那些纹路颜色很浅,像是被稀释过的墨水,并没有完全覆盖它们的身体。
更重要的是,它们的眼睛。
那对鹿眼中,虽然带着一丝因污染而产生的暴躁,但深处依然保留着属于草食动物的清明与警惕。
铁牙的肌肉瞬间绷紧,他已经握住了背后的战斧。
塔林也下意识地将手搭在了弓弦上。
在曙光哨站所有人的认知里,任何被虚空污染的生物,都必须被第一时间清除,以防污染扩散。
“等等!”
一个突兀的声音打破了林间的寂静。
是卡尔。
铁牙猛地回头,那张狰狞的脸上瞬间布满了怒火。“你又想干什么?!”
“别动手!”卡尔没有理会他的质问,而是快步走上前,挡在了队伍的最前方。
“你想死吗?!”铁牙的咆哮压得很低,却充满了杀意,“这些是虚空生物!你想让它们跑掉,去污染更远的地方?!”
“它们的污染不一样!”卡尔的右臂传来一阵微弱的灼热感,【虚空同调】的能力让他清晰地感知到了鹿群身上那驳杂而微弱的能量场。
“这些鹿身上的虚空能量浓度非常低,而且……它们的能量结构不稳定,正在缓慢地衰退、消散!”
卡尔的逻辑核心飞速运转,将感知到的数据转化为最直白的语言。
“它们正在自我净化!或者说,这片区域的环境,正在净化它们!”
“如果现在杀了它们,我们就失去了最好的证据!”
卡尔的声音不大,但每一个字都清晰地传入了在场所有人的耳朵里。
自我净化?
这个词汇,超出了哨站三百年来积累的所有知识。
“胡扯!”铁牙怒斥道,“虚空污染不可逆!这是常识!”
“常识正在被改写。”卡尔直视着他,“昨晚的地质断层,也是常识吗?”
铁牙被噎得说不出话来。
“我建议,活捉一只。”卡尔转向塔克,提出了自己的方案,“把它带在身边,观察它身上的变化。它会成为最直观的证据,证明我说的‘净化’正在发生。”
塔克沉默地看着那群有些不安的鹿,又看了看一脸笃定的卡尔。
数秒后,他做出了决定。
“塔林。”
“明白。”塔林没有丝毫犹豫,他从腰间的箭袋里,抽出了一支涂抹着淡绿色药膏的特制箭矢。
搭箭,开弓,动作行云流水。
咻!
麻醉箭矢无声地划破空气,精准地射中了一只离群的小鹿的后腿。
那只幼鹿悲鸣一声,挣扎了几步,便软软地倒在了草地上。鹿群受惊,瞬间四散奔逃,消失在密林深处。
铁牙看着这一幕,重重地哼了一声,将战斧重新挂回了背后。
他虽然不认同这个荒谬的决定,但他服从队长的命令。
塔林迅速上前,用坚韧的藤蔓将昏迷的幼鹿捆绑结实,然后扛在了肩上。
队伍再次出发,只是多了一位特殊的“俘虏”。
傍晚时分,队伍抵达了黑森林深处一片相对开阔的岩地。
塔克命令就地扎营。
这一次,不是简单的休息,而是进行一次彻底的详细勘测。
晨曦和塔林立刻行动起来。他们在以营地为中心的三公里范围内,快速设置了数十个勘测点,采集了大量的土壤、水源和植被样本。
夜幕降临,篝火再次升起。
所有的样本都被分析完毕。
晨曦用一块木炭,在巨大的兽皮地图上,将所有勘测点根据污染浓度连接起来。
一张清晰的污染浓度分布图,呈现在所有人面前。
那是一个完美的同心圆。
圆心,正是他们前进的方向——河畔村。
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