黄昏时分，李红袖按照凌霄的指引，放出“寻香引”。碧绿的甲虫在空中盘旋片刻，果然朝着一个方向振翅飞去！李红袖紧随其后，一路追踪，最终在西湖边一处偏僻的渔家废弃小屋外，锁定了另一名接应的幽冥教暗哨！虽然对方也极其警觉地自尽，但这条线索的价值极大！
当李红袖带着缴获的证物和追踪的结果回到竹风院时，夕阳的余晖正洒满小院。凌霄正在廊下指导小天辨认几种解毒草药的特性，寒星如同雕塑般立在阴影中。
看到李红袖安然归来，凌霄眼中闪过一丝不易察觉的放松。她迎上前，目光扫过李红袖手中的东西，微微颔首：“成了？”
“嗯。”李红袖将东西递给她，声音带着一丝行动后的疲惫，却更多是振奋，“三人伏诛，一暗哨自尽。线索指向西湖西岸，他们似乎在寻找旧物或……接应点。” 她顿了顿，看着凌霄熟练地检查那些毒蒺藜和符牌，补充道，“你的东西，很好用。”
这句简单的肯定，却比千言万语更有分量。它代表着李红袖对她能力的认可，对她手段的信任，更是对这份并肩作战默契的确认。
凌霄检查证物的手指微微一顿，抬眸看向李红袖。夕阳的金光勾勒着她沾染了风尘却依旧英挺的轮廓，那双深邃的眼眸中，不再是冰冷的抗拒或审视，而是坦荡的信任和一丝……激赏？
“彼此彼此。”凌霄嘴角勾起一抹极淡的、却真实的笑意，将证物收好，“少帮主的身手，一如既往的利落。” 她的目光落在李红袖略显疲惫却神采奕奕的脸上，心头那根紧绷的弦，似乎又松了一分。有这样一个强大可靠、且愿意信任她的“战友”在身边，面对幽冥教的压力，似乎也不再那么令人窒息。
“小天，”凌霄转头，对听得似懂非懂的女儿招招手，“去把娘亲刚配好的‘固本培元汤’端一碗来，给……爹爹解解乏。” 她极其自然地用上了那个称呼，仿佛已经练习了千百遍。
小天眼睛一亮，响亮地应了一声：“哎！” 立刻单脚蹦跳着去端汤了。
李红袖听到那声“爹爹”，身体几不可察地微微一僵，耳根悄然泛红。她看着小天欢快的背影，又看看眼前眉眼间带着一丝促狭笑意的凌霄，心中那股暖流更加汹涌，甚至冲淡了连日的疲惫和肃杀。她没有反驳，只是有些不自在地轻咳了一声，走到石桌旁坐下。
夕阳的余晖将三人的身影拉长。李红袖喝着女儿端来的、温度刚好的药汤，苦涩中带着回甘。凌霄整理着缴获的证物，神情专注。小天依偎在李红袖腿边，好奇地看着那些奇怪的毒蒺藜。
没有过多的言语。但一种无声的、坚不可摧的联结，在这夕阳下，在共同敌人的阴影中，在无数次生死相依和默契配合后，已然深深铸就。
他们是小天眼中的“爹娘”。
他们是彼此最可靠的“战友”。
他们更是命运共同体，共同面对着来自幽冥教的致命威胁。
这份联结，名为信任，名为责任，名为守护，也隐隐滋生着某种更加滚烫、更加难以言喻的情愫，在夕阳的暖光中，悄然酝酿。
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