门开了。
韩朴站在门口，背微微佝偻着，脸在油灯的逆光里一片模糊。他手扶着门框，指节捏得发白，像是在用力撑着什么。
“大人。”他开口，声音干涩。
秦战站在门外，身上落着薄薄一层雪。他看了看韩朴，又看了看屋里——小工间里东西摆得整齐，案上摊着几件魏国工具，油灯的光晕刚好照在那个褪色的香囊上，杏黄色在昏黄的光里泛着旧绸子特有的、温润又脆弱的光泽。
“在忙？”秦战问。
“没……没忙啥。”韩朴侧身让开，“大人请进。”
秦战走进来，带进一股冷风和雪沫子。屋里比外面暖和些，但也好不到哪儿去——炭盆里火很小，只够勉强驱散一点寒意。他在小马扎上坐下，韩朴站着，手在衣襟上无意识地搓着。
“坐。”秦战指了指对面另一个马扎。
韩朴慢慢坐下，背挺得笔直，像是随时准备受审的犯人。
秦战没立刻说话。他伸手拿起案上那把魏国卡尺，掂了掂，又对着灯光看了看尺身上的刻度。尺子做工确实精细，刻度线是用錾子一点点敲出来的，深浅均匀，间距精准。
“这尺子，”秦战开口，“跟咱们用的不太一样。”
韩朴浑身一紧:“是……是不太一样。”
“哪儿不一样？”
“咱……咱们的尺，刻度是等分的，十寸一尺，每寸十分。”韩朴咽了口唾沫，声音有点抖，“魏国这尺，也是十寸，但……但寸的长度短一分。看着总长一样，实际量出来的东西，会比咱们量的小一点。”
“短一分？”秦战挑眉，“为什么这么设计？”
“俺……俺猜，可能是为了省料。”韩朴低着头，不敢看秦战，“比如造箭杆，按他们的尺量，三尺长的料，实际只有二尺九分七。一百根箭，就能省出三根料的量。积少成多……”
他说着说着，声音越来越小，最后几乎听不见了。
秦战放下尺子，又拿起那个铜制角度规。规的转轴很顺滑，指针停在某个刻度上，微微颤动。
“这东西呢？”他问，“也是省料的法子？”
“这……这个倒不是。”韩朴抬起头，看了一眼角度规，眼神有些恍惚，“这是测箭羽安装角度的。箭羽歪一分，箭出去就偏一寸。这规能测到半分的误差，比咱们用的木角尺准。”
“好东西。”秦战点头，“能仿造吗？”
“能……能是能，就是费工。铜料得用上好的，转轴得淬火，淬轻了松，淬重了脆……”韩朴说着，忽然顿住，“大人，您……您今天来，就为问这些？”
秦战看着他。
油灯的光在他脸上跳动，把他的表情照得明暗不定。他沉默了几息，才缓缓开口:
“蒙恬将军来信了。”
韩朴一愣。
“信里说，赵国大将李牧已经动了，大军南下，目标很可能是北地郡。”秦战声音平静，像是在说一件和自己无关的事，“王上下了诏令，让我部准备北上支援。工坊这边，要全力赶制军械——弩箭、马具、火药，有多少造多少。”
韩朴张了张嘴，没发出声音。
“时间紧。”秦战继续说，“我让黑伯清点了一下，库房里的精铁只够用半个月。硝石、硫磺，更少。得想办法。”
他顿了顿，看向韩朴:“你是老匠人，经手过的料多。有没有什么法子，能省点料，或者……找点替代的？”
韩朴脑子里一片空白。
省料？替代？
他目光不由自主地飘向案上那个香囊，飘向香囊旁边那撮乱糟糟的线头。北地郡……赵国……李牧……
“大人，”他忽然开口，声音嘶哑得吓人，“您说……咱们要是打到了邯郸，会……会怎样？”
秦战眼神一凝。
屋里安静下来。炭盆里一块炭“啪”地炸开，火星溅出来，落在砖地上，很快暗下去。
“为什么问这个？”秦战问。
韩朴没回答。他低下头，肩膀开始颤抖。先是轻微的，然后越来越剧烈，像寒风中一片枯叶。他伸出手，想去抓案上的香囊，手抖得太厉害，抓了好几次才抓住。
他把香囊攥在手里，攥得紧紧的，指关节咯吱作响。
“大人……”他抬起头，脸上全是泪，混着油灯的光，亮晶晶的，沿着深深的皱纹往下淌，“俺……俺对不住您。”
秦战没说话，只是看着他。
“这香囊，”韩朴把香囊举起来，手还在抖，“是俺婆娘绣的。五年前，魏军打过来，城破了……俺带着儿子在城里，婆娘和闺女在城外。后来……后来就散了，再没见着。”
他吸了吸鼻子，声音哽咽:“俺以为她们死了。可今天……今天有人送来了这个。”
他把香囊递过去。秦战接过，摸了摸料子，又看了看绣工。
“送东西的人呢？”秦战问。
“走了，说是……说是老朋友托的。”韩朴抹了把脸，“里头还有这个。”
他指向那撮线头。
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