正厅里的炭火烧得正旺，噼啪作响，把每个人的脸都映得红彤彤的。
秦战坐在主位，面前摊着几张图纸，上面画满了各种奇怪的符号和线条。黑伯坐在他左手边，抽着烟斗，烟雾在火光里盘旋上升，像条慵懒的灰蛇。狗子坐在下首，低着头，手指在膝盖上无意识地画着圈。
还有几个人——工坊里几个老师傅，都是跟了黑伯多年的老人，脸上沟壑纵横，眼神却精亮。另外，就是督察团那位姓周的老匠人，坐在最末位，腰板挺直，双手规规矩矩放在膝上，像尊泥塑。
王副使没来，说是“身体不适”，让周匠人代为记录。
秦战扫了一眼众人，开口:“都到了。那就开始。”
他拿起一张图纸，上面画着几种不同形状的药包:“安邑一战，咱们的火药暴露出几个问题。第一，威力不稳定——同样的方子，烧出来的劲儿时大时小。第二，‘肆号’威力太大，控制不住，容易误伤。第三，狗子弄出来的那种‘毒烟’，虽然烟大，但毒性难测，用不得。”
狗子头埋得更低了。
“所以今天叫大家来，是商量怎么改。”秦战放下图纸，看向众人，“有什么想法，都说。”
屋里安静了几息。
黑伯磕了磕烟斗，先开口:“要我说，就按老方子来！硝七磺二木炭一，祖宗传下来的比例，错不了！改来改去，改出祸事来！”
他瞪了狗子一眼。
狗子肩膀缩了缩，没敢吭声。
一个姓孙的老师傅摸了摸下巴上的短须，慢悠悠地说:“黑老哥话虽这么说，可战场上的事，变数大。有时候需要劲儿大的，炸城墙；有时候需要劲儿小的，吓唬人。一成不变，怕是不行。”
另一个陇西口音的李师傅点头:“是这理儿。俺在军器监干过，那边试过加铁屑，炸开的时候破片多，伤人也狠。就是……就是容易炸膛。”
“胡闹！”黑伯又骂，“加了铁屑，那还能叫火药？那是炮仗里掺钉子，缺德！”
众人七嘴八舌，吵成一团。周匠人坐在那儿，一动不动，只是眼睛在众人脸上扫过，偶尔在小本上记一两笔。
秦战抬手，止住了争吵。
“狗子。”他看向少年，“你说。”
狗子抬起头，眼睛还有点红。他舔了舔干裂的嘴唇，声音沙哑:“俺……俺觉得，火药不光要劲儿大，还得……还得听使唤。就像……就像驯马，烈马跑得快，可容易惊；温顺的马好驾驭，可跑不快。”
他顿了顿，鼓起勇气:“俺这几天试了几种方子。加黏土，劲儿是稳了，可烟太大，呛人。加谷糠灰，烟小了，可劲儿也小了。还有……还有加一种叫‘白矾’的矿石粉，烧起来会冒绿烟，可那烟……那烟不对劲。”
“怎么不对劲？”秦战问。
狗子从怀里掏出个小油纸包，小心地打开。里面是些灰白色的粉末，夹杂着亮晶晶的晶体。他把纸包放在案上，往旁边挪了挪，像是怕沾上。
“就这个。”他说，“俺试了一小撮，烧起来烟是绿的，味道……像是烂鸡蛋混着石灰，呛得人眼泪直流。烟散之后，地上那片土，三天了，草都没长出来。”
屋里安静下来。
所有人都看着那包粉末，眼神复杂。黑伯皱着眉，孙师傅捻着胡须，李师傅倒吸一口凉气。周匠人身子微微前倾，眼睛盯着粉末，像是看到了什么稀罕物。
“这玩意儿……”黑伯开口，声音低沉，“不能用。”
“俺知道。”狗子低下头，“可……可俺就想弄明白，为啥会这样。同样的方子，为啥换个配比，出来的东西就完全不一样？”
没人回答。
窗外的风声紧了，吹得窗纸哗哗响。炭火又炸开一颗火星，溅到狗子脚边，他缩了缩脚。
秦战看向周匠人:“周师傅，您看呢？”
周匠人愣了一下，显然没想到会被点名。他犹豫了几息，才缓缓开口，声音苍老而平稳:
“小老儿……小老儿早年在大梁匠造坊，也试过配火药。那时是为了做‘霹雳炮’，就是……就是那种响雷一样的东西。”
他顿了顿，似乎在回忆:“有一回，硝石受潮了，师傅让俺用火烤干。烤的时候没注意，温度太高，硝石烧着了，差点把作坊炸了。后来师傅说，硝石这玩意儿，娇气，温度、湿度、颗粒大小，都影响劲儿。”
他看向狗子:“小兄弟说的那个‘白矾’，小老儿也见过。那不是做火药用的，是……是医家用来蚀疮去腐的，有毒。”
狗子眼睛瞪大了。
“所以，”秦战接过话，“咱们得定规矩。”
他拿起炭笔，在空白的竹简上写:
“一，所有火药原料，入库前必须检验纯度、湿度。硝石提纯，硫磺筛净，木炭碾细。”
“二，配料必须在通风处进行，远离明火。每次配料，必须有两人以上在场，互相监督。”
“三，新配方试验，必须提前报备，写明配料比例、预期效果。试验时，必须有三人以上在场，记录全过程。”
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