一九九四年十二月八日，愿竖起驼色羊绒大衣的领子，随着稀疏的人流，走进北京市公安局出入境受理大厅。
许愿径直走向“发证”窗口。窗口上方挂着一块小小的红色指示灯牌，显示着“正在办理”。玻璃后面，一位穿着警服、面容严肃的中年女民警正低头核对着什么。许愿将那张一个月前领取的、盖着“受理专用章”的淡黄色回执单，从大衣内袋里取出，平整地塞进窗口下的凹槽。
女民警头也没抬，接过回执单，对着电脑屏幕上的信息仔细核验。她的手指在键盘上敲了几下，发出清脆的嗒嗒声。片刻，她起身走向身后那一排排深绿色的铁皮档案柜，熟练地找到一个格子，抽出一个牛皮纸档案袋。她回到窗口，从袋子里取出一本深枣红色、印着庄严国徽的小本子，再次与回执单和屏幕信息进行最后的比对。
时间仿佛被拉长，每一秒都能听见墙上石英钟指针走动的细微声响。终于，她拿起一枚刻着“北京市公安局出入境管理处发证专用”字样的钢戳，蘸了印泥，在那本枣红色小册子的某一页上用力压了下去。“咚”的一声轻响，带着不容置疑的权威感。
“许愿？”她终于抬起头，目光透过玻璃窗看过来，例行公事地确认。
“是我。”许愿应道。
女民警将那小本子和回执单一起从窗口推出来：“护照拿好。核对一下个人信息。”
许愿拿起那本还带着钢印余温的护照。沉甸甸的，枣红色的封皮质感硬挺，正中的国徽浮雕凸起，摸上去有一种庄重的仪式感。他翻开第一页，自己的黑白标准照贴在右侧，照片下方打印着姓名、出生日期、出生地、签发地点（北京）、签发日期（1994年12月8日）以及有效期五年。护照号码是一串醒目的红色数字。刚刚盖上去的朱红色发证印章，油墨还未干透。
“谢谢。”许愿仔细合上护照，将其妥善地放回大衣内侧的口袋，贴胸放好。那一刻，仿佛有一道无形的门，在面前缓缓开启了一条缝隙。
他没有多做停留，转身走出大厅。冷风扑面，他却觉得心口那块微微发烫。
半小时后，许愿走进了熟悉的人民文学出版社大楼。楼道里依旧弥漫着书籍和纸张特有的陈旧墨香，与出入境大厅的气息截然不同，这里是他的精神故园之一。他轻车熟路地来到叶冰如的办公室外，门虚掩着。他敲了敲，里面传来叶冰如略带沙哑的声音：“请进。”
推开门，叶冰如正伏案审稿，鼻梁上架着老花镜，眉头微蹙，手边一杯浓茶冒着袅袅热气。听到动静，她抬起头，见是许愿，脸上立刻露出笑容，习惯性地用手指抬了抬镜框：“哟，小许？护照下来了吗？”
许愿笑了笑，只是走到她办公桌前，从大衣内袋里取出那本崭新的枣红色护照，轻轻放在摊开的稿纸旁边。
叶冰如的目光落在护照上，那抹枣红色在堆满稿纸和书籍的办公桌上显得格外醒目。她愣了一下，随即放下手中的红蓝铅笔，脸上的笑容收敛了些，变得郑重起来。她拿起护照，翻开来，仔细地看着里面的信息，特别是那枚新鲜的签发章。看了好一会儿，她才轻轻合上护照，抬眼看着许愿，眼神里交织着复杂的情绪——有欣慰，有不舍，也有一种见证成长的感慨。
“办下来了就好。”她轻轻吁了口气，像是感叹，又像是确认。她没多问什么，只是利落地站起身，“你等着，我这就去找总编。”
叶冰如拿着那本护照风风火火地出去了。办公室里很安静，只能听到窗外隐约传来的市声和走廊里遥远的脚步声。许愿坐在墙边的沙发上，手指无意识地划过磨得发亮的皮革扶手。大约过了十来分钟，走廊里传来急促的脚步声。
叶冰如回来了，手里除了护照，还多了一张印着“人民文学出版社”鲜红抬头的公函纸。纸上已经写满了字，末尾盖着出版社硕大的公章和总编的私人签名章，墨迹犹新。
“给，”她把护照和公函一起递给许愿，“总编一听是你的事，二话没说就签了。还嘱咐你在外注意安全，按时回来，社里一大摊子事等着你呢。”
许愿接过那张联络函。公函用语正式而简洁：
致有关方面：
兹证明许愿同志（护照号码：XXXXXX）系我社资深作家、编辑，应英国相关文化机构邀请，前往进行为期三个月的文学交流与创作研讨活动。此次交流有助于促进中英文化交流，亦有利于我社出版业务的国际拓展。
请予接洽为盼。
此致 敬礼！
人民文学出版社（公章） 一九九四年十二月八日
在“为期三个月”这几个字下面，还用笔轻轻划了一道线，以示强调。有了这份盖着大红公章的联络函，他这次的英国之行，就不再是单纯的个人行为，带上了半官方的色彩，无论是签证还是在外活动，都会方便许多。
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