1996年3月30日下午一点五十分。
伦敦，布莱克威尔书店中庭。
中庭被精心布置过，高大的书架环绕四周，如同沉默的守护者，穹顶垂下的吊灯洒下温暖的光晕。正中央，一张铺着深蓝色天鹅绒的长桌后方，摆放着一把高背椅。桌面上，一摞摞崭新的《哈利·波特与密室》堆砌得像一座小小的城堡，旁边是几支吸饱了墨水的签名笔。最引人注目的，是长桌一侧堆叠如山的尖顶巫师帽——经典的霍格沃茨分院帽，数量正好三百顶，麂皮绒材质，四种学院色彩的内衬隐约可见。
长桌前方，蜿蜒的队列已经从书店中庭一路延伸出去，拐了几个弯，消失在不远处的哲学区书架后面。队伍里几乎全是孩子，年龄从七八岁到十五六岁不等，许多人都穿着霍格沃茨校服长袍，或是戴着自制的巫师帽，手里紧紧攥着早已翻旧了的《魔法石》。他们的小脸因兴奋和等待而涨得通红，眼睛里闪烁着纯粹的光芒，不时踮起脚尖向前张望，低声与同伴交换着激动的心情。家长们则站在队伍外围，脸上带着无奈又欣慰的笑容，举着相机，准备捕捉这梦幻的一刻。
下午两点整。 书店经理，一位头发花白、穿着得体西装的老人，走到长桌前，轻轻敲了敲魔法铃（一个黄铜铸的、顶部是猫头鹰形状的小铃铛）。 “叮——”清脆的声音让嘈杂的中庭瞬间安静下来。 “女士们，先生们，还有我们年轻的女巫和巫师们，”经理的声音带着抑制不住的喜悦，“让我们热烈欢迎——《哈利·波特》系列的创作者，许愿先生！”
掌声和孩子们的尖叫声如同海啸般爆发出来，几乎要掀翻书店的穹顶。许愿从侧面的休息室走出，他今天穿着一件深蓝色的毛衣，里面是浅色衬衫，脸上带着温和而略显疲惫但绝对真诚的笑容。他走到长桌前，向四面八方的人群挥手致意。
“谢谢大家！谢谢你们来到这里！”他的声音透过小巧的麦克风传遍中庭，清晰地压过了欢呼声，“今天下午，霍格沃茨特快专列将在布莱克威尔书店停靠三小时！每一位拿到新书的朋友，都将有机会获得一顶由‘奥利凡德魔杖店’特别赞助……”他故意顿了顿，孩子们发出会心的大笑，“……好吧，是布莱克威尔书店特别准备的分院帽！数量有限，魔法更有限，希望它能带给你们好运和勇气！”
笑声和掌声再次响起。签名会正式开始。
第一个跑到桌前的是个约莫八九岁、戴着圆框眼镜、额头还画着一道闪电伤疤的棕发男孩，他激动得几乎说不出话，只是把一本崭新的《密室》和一本边角卷曲的《魔法石》推到许愿面前。 “你…你好，许先生！我…我叫本杰明！我喜欢哈利！我…我能进格兰芬多吗？”他语无伦次，小脸通红。 许愿笑了，拿起签名笔：“当然，本杰明，勇气有很多种。面对摄魂怪需要勇气，排队等待同样需要。”他在两本书的扉页上流畅地签下名字，并在《魔法石》上多画了一个小小的格兰芬多狮子标志，“祝你在这个冒险里找到属于自己的勇气。下一位！”
一个扎着两条金色马尾辫、穿着赫奇帕奇学院袍的小姑娘，怯生生地把书递过来，小声问：“许先生，家养小精灵多比…它后来真的自由了吗？” 许愿认真地看着她：“家养小精灵理应得到尊重和善待，就像我们对待朋友一样。这是一个关于选择和尊严的故事。”他签完名，画了一个赫奇帕奇獾的标志，“保持你的善良，它会带你走向光明。”
队伍缓慢而有序地前进。每一个孩子都带着自己的问题、崇拜和奇思妙想。
一个瘦高的、看起来有些内向的男孩推了推眼镜，认真地问道：“许先生，蛇佬腔是一种诅咒吗？还是只是一种能力？” “能力本身并无善恶，汤姆·里德尔的选择决定了蛇佬腔的意义。重要的是你如何使用你的‘特殊’，而不是‘特殊’本身。”许愿回答，在男孩的书上画了一条盘踞的蛇，但蛇的头部却微微昂起，显得神秘而非邪恶。
一对双胞胎姐妹穿着一样的拉文克劳袍子，叽叽喳喳地问：“我们最喜欢韦斯莱双子！他们以后还会发明更多好玩的东西吗？” “智慧用于创造欢乐，是世界上最棒的魔法之一。”许愿笑着给她们的书上各画了一个闪烁着智慧光芒的拉文克劳冠冕。
一个坐在轮椅上的男孩被父亲推过来，他的眼睛异常明亮：“许先生，如果我收到霍格沃茨的信，他们会…他们会接受我吗？” 许愿放下笔，身体前倾，非常郑重地看着男孩：“霍格沃茨欢迎所有相信魔法的心。最重要的魔法——”他指了指男孩的胸口，“——永远在这里。它比任何魔杖都强大。”他在男孩的书上画了一个巨大的、发着光的霍格沃茨城堡，城堡大门敞开着。
三个小时里，许愿几乎不间断地签名、画图、回答各种各样的问题。他给一个紧张的女孩画了只护树罗锅安慰她；为一个自称“斯莱特林继承人”的调皮男孩画了条戴着皇冠的卡通小蛇，并写上“权力越大，责任越大”；应一位母亲的请求，在她孩子那本被翻得几乎散架的《魔法石》扉页上，写下了“致艾玛，魔法永不落幕——许愿”。
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