接下来的数日，陶杨并未离开天风神城，而是在城中几处不起眼的角落变换身份，继续搜集信息。他完美收敛气息，时而扮作行脚商人，时而化身为落魄书生，甚至伪装成神族中最低等的“灰衣侍从”，在茶楼、酒肆、坊市间倾听各种传闻。
三日后的正午，陶杨准时出现在叶青竹家那间漏雨的茅屋前。
叶青竹早已等候多时，见到陶杨的身影，连忙恭敬行礼：“前辈！”
陶杨微微颔首，目光扫过屋内。叶明的伤势已大有好转，虽仍虚弱，但已能下床走动，此刻也挣扎着要行礼，被陶杨抬手制止。
“你父亲伤势未愈，不必多礼。”陶杨说着，弹指间一缕温和的涅盘真火气息没入叶明体内，助其稳固元气，“再过半月，应可痊愈七八成。”
叶明感到体内涌起一股暖流，精神为之一振，知道遇上了真正的“高人”，激动得又要下拜，被陶杨眼神制止。
“我时间有限。”陶杨看向叶青竹，“展示你目前所学。”
叶青竹深吸一口气，就在这狭小的屋中，演练起她母亲偷偷传下的那套基础功法——《引气诀》。这是神族流传给附庸人族仆从的最低级法门，仅能引导天地灵气入体，淬炼肉身，连真正的攻伐之术都算不上。
但见叶青竹一招一式颇为认真，周身隐隐有微弱气流环绕，虽只是感应境一重天，但灵力运转间竟颇为顺畅，显露出不俗的悟性。
陶杨观看片刻，忽然一指点出，一道细若游丝的火线射向叶青竹肩井穴。
叶青竹本能地侧身闪避，同时调动体内那微薄的灵力护住肩部。然而火线速度极快，还是擦着她的衣袖掠过，“嗤”的一声，袖口被烧出一个小洞，但皮肤却毫发无伤——陶杨对力量的控制已臻化境。
“反应尚可，但灵力调动太慢。”陶杨淡淡道，“生死搏杀时，这一丝迟缓便是生死之别。”
叶青竹脸色微白，随即眼神更加坚定：“请前辈指点！”
陶杨没有直接传授高深功法，反而问道：“你可知，为何神族要严控人族修炼？”
叶青竹想了想：“为了维持统治，怕我们反抗。”
“只对了一半。”陶杨负手而立，目光似乎穿透茅屋，望向远方，“更深层的原因在于，人族的修炼体质，在某些方面其实优于神族。”
叶青竹父女俱是一震。
“神族天生亲近灵气，修炼初期进境极快，但越到高深境界，越容易被血脉中的‘神性’束缚，难以打破桎梏。而人族虽起点艰难，但神魂潜力更大，悟性更高，一旦突破某些关键境界，前路反而更为广阔。”陶杨缓缓道，“这秘密，神族高层心知肚明，所以既要利用人族为奴仆，又要严控修炼，防止出现真正威胁到他们统治的天才。”
这一番话，如同在叶青竹心中打开了一扇全新的窗户。她原本只知神族强大，人族卑微，却不知其中还有这般隐情。
“那……那为何从未听说有人族强者崛起？”叶明忍不住问。
“因为都被扼杀了。”陶杨声音平静，却透着寒意，“明面上的、暗地里的。或者，被迫臣服，成为神族的‘人仆战将’，虽得修炼资源，却永远低神一等，生死不由己。”
茅屋内一片寂静。
良久，叶青竹抬起头，眼中燃烧着不屈的火焰：“前辈，我不愿做奴仆，也不愿做战将。我想走出一条……真正属于人族的修炼之路！”
陶杨看着这眼神清澈而坚定的少女，仿佛看到了万载前，那些在神魔压榨下仍昂首向天、誓要开辟新途的先民。
“这条路，九死一生。”陶杨缓缓道。
“万死不悔。”叶青竹一字一顿。
陶杨终于点头：“好。今日起，我传你《薪火锻神篇》。”
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《薪火锻神篇》，是陶杨结合多位人族先贤遗留的残缺经文，以自身涅盘真火之道为基，推演创出的一门专为此处人族打造的筑基功法。此功法不追求初期速成，而是重在夯实根基，淬炼神魂，点燃体内那一点先天“薪火”，虽初期进展可能不如神族功法迅捷，但根基之扎实、潜力之深厚，远非寻常功法可比。
陶杨以神念传法，将《薪火锻神篇》前三层的心法口诀、灵力运转路线、观想图景直接烙印在叶青竹识海中。这手段看似简单，实则需要对神魂力量有入微的掌控，否则轻则记忆混乱，重则识海受损。
叶青竹只觉一股温润而浩瀚的信息流涌入脑海，无数玄奥符文、行功图景清晰呈现，仿佛早已修炼过千百遍般熟悉。她心中震撼莫名，对陶杨的修为更是敬畏到极点。
“前三层，足以让你修炼至宫藏境。”陶杨道，“每月此日此时，我会来此检查你的进度，解答疑问。切记，不得在外人面前展露此功法特征，平时可用《引气诀》掩饰。”
“是！”叶青竹强压激动，恭敬应道。
“此外，”陶杨又弹出一枚玉简，“这里有一些基础的敛息、易容、侦查小技巧，以及几种常见草药识别与低阶丹药的炼制方法。你抽空学习，对你今后在神城生存有利。”
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