“陆启衍，你别太嚣张！” 陈博彦色厉内荏地吼道，“御林军已掌控宫城，我儿平南侯很快将皇宫包围的水泄不通，你的陆家军就算全都来了，也未必是我的对手！”
“是吗？” 陆启衍挑眉，抬手将长枪一横，“那就让老夫看看，你这靠阴谋诡计策反的御林军，究竟有多少斤两！”
陆国公话音刚落，萧宁就隐约听到外面兵戎相交的声音。
她清楚是陆家军对上了御林军，心中不禁冷笑，御林军估计撑不过一盏茶的功夫。
御林军本是长庆帝近身亲卫，如今帝王昏迷、群龙无首，被丞相与贵妃暗中策反，本就人心惶惶、底气不足。再对上人数众多、久经沙场的陆家军，无异于以卵击石
只是事情的结果往往出乎人的意料。
不过半盏茶光景，便有陆家军急报：平南侯父子亲率十万大军合围皇城，要与陆家军一决生死。
萧宁闻言，脚下一软，若非小翠眼疾手快及时搀扶，险些瘫倒在地。
她脑海中立即浮现出几个字：陈星辰失约了！
是事败，是退缩，抑或另有隐情？
她来不及细想，只觉满心懊悔 —— 她与陈星辰本是萍水相逢，并无深交，不过几分朦胧暧昧，她竟将身家性命、东宫安危系于一身，如今落得这般被动受制，何其荒唐。
上一次在陆宴身上摔得家破人亡，这一次，竟又在另一男子身上重蹈覆辙。
可她亦知，此刻绝非自怨自艾之时。
强压下心头翻涌的情绪，她强迫自己冷静。眼下硬碰硬无异于自寻死路，她必须撑到陆宴将孩儿平安救回，撑到局势明朗。
既要保全陆家军实力，为日后援救二哥铺路，更要设法将西南二十万大军收为己用。
心念电转间，萧宁缓缓抬眼，声音不高，却清冽沉稳，传遍整座寝殿：
“贵妃、丞相、护国公，本妃有一议。”
“平南侯的西南军与陆家军，皆是我南越精锐，国之干城。他们本该镇守疆土、开疆拓土、建功封侯，而非在此自相残杀，自毁长城，予敌可乘之机。”
殿中众人闻言，多有颔首赞同。陈博彦与陈贵妃对视一眼，正欲开口，殿外忽然传来一道洪亮嗓音：
“太子妃所言极是，本侯深以为然。”
众人循声望去，两道挺拔身影缓步而入。
萧宁一眼便望见了陈星辰，再看其旁那中年男子，眉眼与陈彩霖有几分相似，气度威猛，一望便知是平南侯陈增康。
护国公陆启衍常年戍边，却依旧肤白俊朗、儒雅清贵，自带世家风骨；陆宴唇红齿白、容貌绝世，正是承了其父，只是周身多了几分生人勿近的冷冽，更显贵不可言。
而平南侯陈增康浓眉大眼、方脸阔口，面上一道刀疤横贯，眼神锐利如鹰，身披玄铁重甲，步履沉凝，每一步都带着沙场浴血的悍烈与粗粝。
萧宁再看向陈星辰，只觉其眉目清隽、风姿卓然，想来是随了其母。
平南侯扫视殿中剑拔弩张之态，眉头微蹙，目光最终落于萧宁身上，微微颔首示意。
而他身侧的陈星辰，自入殿便始终避开她灼灼目光，可她苍白虚弱、强作镇定的模样，早已尽数落入他眼底，神色复杂难辨，有歉疚，更有难言苦衷。
陈博彦与陈贵妃见平南侯现身，顿时面露喜色，胜券在握之意溢于言表。
平南侯目光在萧宁身上稍作停留，旋即转向陆启衍。
四目相对，空气骤然凝滞。
二人年少曾是将军府一起学武的师兄弟，也曾并肩作战，年长后却因立场政见反目，成了朝堂宿敌。唯一相似的，是当年都曾为南越披坚执锐、出生入死，也都曾倾心于温家姑娘。
陈增康拱手，依次向陈贵妃、陈博彦、萧宁、沈太傅及陆启航行礼，最后沉声道：“陆国公，别来无恙。”
陆启衍亦拱手回礼，面色却未有半分松懈，语气带着几分戏谑冷峭：“陈侯爷今日亲临，是助纣为虐，还是拨乱反正？”
他握枪的指节微微收紧，殿内气氛紧绷如弦，一触即发。
陈增康尚未开口，陈星辰已上前一步。
自现身以来，他始终刻意避开萧宁目光，可她眼底的无助与强撑，他皆看在眼里，痛在心底。
只是她并非真正的沈宁，亦非纯粹的南越之人，他不能依约助她，更不能因私情背叛家国、陷万民于战火。
是以他朗声道：“父亲与我此行，不为助谁，亦不为乱谁。我西南二十万儿郎，刀锋所向，从来只有外敌，无有同胞。”
他目光清澈，越过对峙甲士，落在萧宁苍白面容上，极轻地点了点头 —— 是无声安抚，亦是他所能兑现的最大承诺。
他无法公然助她，却也绝不与她为敌，只求两不相帮、严守中立。
陈博彦顿时急怒交加：“星辰！你胡言乱语什么！我陈家……”
“祖父。” 陈星辰打断他，语气平和却不容置喙，“食君之禄，忠君之事，自古皆然。陈家的枪，只向犯境豺狼，不指自家君臣。今陛下昏迷、太子薨逝，东宫尚有皇孙，朝堂尚有法度，祖父与贵妃趁乱矫诏、私调禁军围困圣寝，此举，是护国，还是祸国？”
“你 ——” 陈贵妃气得指尖发抖，厉声斥道，“星辰，你可知自己在说什么！二哥，你意下如何？平南侯府当真要背弃宗族，相助外人？”
陈增康抬手止住妹妹，沉沉一叹：“贵妃娘娘，星辰所言，亦是为兄之意。陛下待我陈家恩重如山，封侯拜将，荣宠备至。我陈增康一生，只忠于天子，忠于社稷。今日陛下未醒、真相未明，我若听你与父亲调遣，令西南军刀染同胞之血，岂非辜负圣恩，愧对天下？”
他转向陆启衍，神色郑重：“陆兄，你我虽有旧怨，然国之大义在前，可否暂且搁置私仇？当务之急，是稳住宫城，待陛下醒转，再作公断。”
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