“不无可能。”吴先生道，“相爷，眼下局势已变。贾瑄手握尚方宝剑，我们若再以‘妖异祸国’、‘靖安司失职’为由攻讦他，恐怕不仅难以奏效，反而可能引火烧身。陛下正在用人之际，且明显对贾瑄极为倚重。”
苏文卿沉默了。他深知吴先生所言不虚。皇帝在病中（或受威胁中）给予贾瑄如此权柄，摆明了是要不惜一切代价解决问题。这个时候谁跳出来反对贾瑄，谁就可能被视为“阻碍平乱”、“其心可诛”。
“那……我们该如何应对？难道就坐视贾瑄坐大？”苏文卿不甘道。
吴先生眼中闪过一丝精光：“相爷，贾瑄查案，对我们而言，未必全是坏事。其一，他若真能铲除献王余孽或平息‘妖异’，固然有功，但过程必然腥风血雨，得罪无数人，且……如此大动干戈，难免有‘滥用职权’、‘惊扰地方’之嫌，事后未必不能以此做文章。其二，他若失败，或者捅出了更大的篓子……那便是自寻死路。其三，”他压低了声音，“我们或可……暗中助他一臂之力。”
“助他？”苏文卿不解。
“不是真助，而是……引导。”吴先生意味深长道，“我们在朝中、在地方，仍有无数眼线和门生故旧。或可‘不经意间’，将一些我们掌握的、关于某些隐秘地点、可疑人物（尤其是与我们政敌有关的）的线索，‘泄露’给靖安司的人。让他们去查，去碰。查对了，是我们‘深明大义’、‘提供线索’；查错了，或者惹出了麻烦，那也是贾瑄的罪过。同时，我们的人也要密切关注贾瑄的动向，他查到哪里，查到谁，我们都要第一时间知道。必要的时候……甚至可以帮他‘加快’一下进程，或者，制造一点‘意外’。”
苏文卿明白了，这是要借刀杀人，同时将自己隐藏在幕后，无论结果如何，都能进退有据。“只是……贾瑄此人，精明过人，恐怕不易被利用。”
“再精明的人，在如此巨大的压力和时间紧迫下，也难免会有疏漏，会急于求成。”吴先生道，“我们只需耐心，抓住机会即可。眼下，我们首先要做的，是约束门下，近期务必谨言慎行，不要与任何可疑人物或事件扯上关系，静观其变。同时，在朝堂上，暂缓对贾瑄的直接攻击，转为‘关切陛下龙体’、‘担忧京城治安’，姿态要做足。”
苏文卿缓缓点头，眼中重新恢复了老谋深算的平静：“就依先生所言。贾瑄……且看你能蹦跶几时。这京城的水，深着呢，小心别把自己淹死了。”
就在京城内外各方势力因皇帝的惊变和贾瑄的权柄而暗流汹涌、各自盘算之际，靖安司别院地下净室中，昏迷了数日的阿二，却正在经历一场外人无法窥见的、更加凶险诡异的变化。
寒玉榻上，阿二的身体表面，那些淡金色的纹路已经彻底隐去，肤色恢复了正常的苍白，呼吸也变得平稳悠长，仿佛只是陷入了深沉的睡眠。但守在一旁的赵武师和张天师的高徒，脸色却丝毫不见轻松，反而愈发凝重。
赵武师的手，始终虚按在阿二丹田之上，以内息默默感知。他能感觉到，阿二体内那股古老的力量，并未消失，也未继续狂暴冲击，而是……变得异常“安静”和“凝实”，仿佛暴风雨前的死寂，又仿佛在蛰伏、在酝酿着什么。更让他心惊的是，这股力量的“质”，似乎在阿二昏迷期间，完成了一次难以言喻的蜕变，更加内敛，却也更加深邃难测，与他自身内力感知接触时，甚至隐隐传来一丝仿佛源自荒古的、冰冷而威严的“排斥”与“疏离”感。
而张天师的高徒，则每隔一个时辰，便要以师门秘传的“观魂术”配合金针，探查阿二的神魂状况。他发现，阿二的神魂确实在丹药和符咒的滋养下稳步恢复，灵台逐渐清明，但神魂深处，似乎多了一层极其稀薄、却坚韧无比的“膜”，或者说“壳”，将他的核心意识与外界（包括他们试图探查的灵觉）隐隐隔开。而在那层“壳”的深处，他偶尔能捕捉到极其短暂、破碎的“景象”碎片——并非记忆，更像是一种……源自血脉深处的、古老而浩瀚的“信息流”或“本能回响”，充斥着无垠的深蓝、巨大的阴影、扭曲的符号、以及宏大非人的呓语。
“赵居士，”年轻道士收回金针，额角见汗，低声道，“周小友的肉身与神魂，恢复速度超乎想象，已无大碍。但其体内之‘异’与神魂之‘变’，恐非我等所能完全理解或干预。师尊留下的‘紫霄安神符’之力，最多还能维系十二个时辰。届时，他很可能自行苏醒。只是醒来之后……他还是不是原来的他，能否掌控那已然蜕变的力量，实在难以预料。”
赵武师沉默良久，看着阿二平静的睡颜，缓缓道：“是福不是祸，是祸躲不过。此子命途，早已与这诡谲风波纠缠一体。公子既将他托付于老朽，老朽便守到他醒来那一刻。至于醒来是何光景……”他眼中闪过一丝决然，“那也是他的造化，更是公子和陛下，必须要面对的‘因果’。”
净室内再次陷入沉寂，只有烛火跳动，映照着阿二沉睡的面容，以及守候者眼中深深的忧虑。
时间，在京城各处的紧张部署、暗室中的密谋算计、以及净室内的无声等待中，一分一秒地流逝。子时过去，丑时来临，寅时将至……黎明前最黑暗的时刻，即将到来。
而这场席卷了宫闱、朝堂、江湖、乃至牵扯到古老禁忌与海外阴谋的风暴，也终于到了即将掀起最高潮、最猛烈浪头的时刻。所有人的目光，或明或暗，都投向了东南方向那片芦荻丛生、水道如迷的广阔水域，投向了那张神秘地图上最终标记的地点。
猎手已张弓，网罟已布下。只待那隐藏在最深处的“巨兽”，露出它最终的形迹。
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