黎明的天光，如同稀释的墨汁，艰难地渗入芦花荡上空厚重的云层和密集的芦苇梢头，将这片杀戮之地的轮廓勾勒得愈发清晰，却也更加阴森。土丘上，残存的靖安司和五城兵马司人马，背靠着背，紧握兵刃，疲惫而警惕地注视着周围水中的怪物。那些扭曲的身影依旧在浑浊的水里载沉载浮，黄澄澄的眼睛如同鬼火，死死盯着土丘，尤其是插在边缘的那些带有诡异符号的碎片。它们不再贸然进攻，但也没有离去的意思，仿佛在等待，又像是在……守护着什么。
陈五靠在湿滑的老树根上，撕下内襟布条，用力扎紧手臂上一道深可见骨的爪痕，疼得龇牙咧嘴，却不敢发出太大声音。他扫视着周围幸存的部下，人人带伤，士气低迷，更有近半兄弟葬身鱼腹或不知所踪，心中涌起一阵悲凉和愤怒。自靖安司成立以来，何曾吃过如此大亏？对手不仅狡猾，更掌握着如此非人的恐怖力量！
“头儿，援军……能来得及吗？”旁边一名年轻番役声音发颤，脸色苍白，不知是失血还是恐惧。
陈五深吸一口气，压下肋间的剧痛（之前落水时撞到了暗石），沉声道：“红色焰火已发，贾大人必会看到。此地距离京城虽有距离，但快船急行，一个多时辰应当能到。坚持住！”他这话既是对手下说，也是对自己说。然而，看着水中那些虎视眈眈的怪物，以及远处水下那沉默而庞大的废墟阴影，他心中其实并无十足把握。一个时辰，足以发生太多变故。
他的目光再次投向那片水下废墟。随着天色渐亮，能看清更多细节。那似乎不仅仅是一两栋建筑，而是一片规模不小的建筑群沉没于此，有些地方还能看到断裂的石柱、倾斜的牌坊、甚至隐约有街道的轮廓。这里像是一座被整体淹没的村镇或庄园。是什么样的灾难导致如此？又是谁，将据点设在这种地方？
“何五，”陈五低声道，“看清那废墟中心位置了吗？好像有个稍高的台基，上面……是不是有座没完全塌的阁楼？”
何五眯起眼睛，努力分辨：“像是有个两层左右的残破楼阁，半边泡在水里，半边还露出水面。窗户都没了，黑洞洞的，像……像只瞎了的眼睛。”
“那里会不会是他们的核心？”陈五思忖着，“黑船来这里，也许是运送物资或人员去那里。我们之前追踪的痕迹也指向这个方向。”
“可现在怎么过去？”何五苦笑，“水下有那些鬼东西，水里可能还有机关暗桩。咱们这点人，还都带着伤……”
陈五沉默。确实，强攻过去等于送死。但就这么干等着，也不是办法。万一据点里的人察觉不对，从水下或其他隐秘通道转移了怎么办？
就在这时，负责了望的一名水兵忽然低呼：“陈千户！水里有动静！不是那些怪物！”
众人心头一紧，纷纷望去。只见在土丘东北方向，距离怪物群有一段距离的水面上，忽然冒起一连串细密的气泡，紧接着，水面微微荡漾，一个黑乎乎的、像是包裹着油布的东西，缓缓从水下浮了上来，随着水流慢慢漂向土丘这边。
“是什么？”陈五示意大家戒备。
那东西漂到离岸数尺远的地方，被一丛芦苇挂住，不再移动。看起来像个不大的包裹，鼓鼓囊囊。
“捞上来看看，小心！”陈五示意。
一名水性尚好的番役，用长杆小心地将那包裹勾到岸边，再用刀尖挑开外面浸透的油布。里面赫然是几块用蜡封得严严实实的、书本大小的薄石板，以及一个小巧的、非金非木的盒子。
“石板上有字！”番役惊呼。
陈五凑近，只见那几块石板表面粗糙，刻满了密密麻麻、极其细小的文字和符号，与他之前见过的皮册上的字迹风格类似，但更加工整系统。他虽认不全，但其中反复出现的几个扭曲图形，却让他瞳孔骤缩——那是归墟核心、献王玉佩纹样、以及黑色令牌背面漩涡符号的变体！
这极有可能是“雾隐客”内部的核心记录或典籍！怎么会突然从水里浮出来？是有人故意放出？还是……黑船沉没时散落，此刻才被水流冲上来？
他立刻看向那个小盒子。盒子入手沉重，表面没有任何纹饰，但合缝处严密无比。陈五犹豫了一下，用匕首小心地撬动边缘。
“咔哒”一声轻响，盒盖弹开。里面没有机关，只有一小撮暗红色的、晶莹如砂的粉末，以及一片巴掌大小、边缘不规则、非纸非帛、薄如蝉翼的暗金色“叶子”。叶子上面，用银线绣着一个极其复杂、仿佛层层嵌套的同心圆符号，圆心处是一个微小的、如同瞳孔般的黑点。
陈五拿起那片“叶子”，入手冰凉，却异常坚韧。当他目光落在那个同心圆瞳孔符号上时，竟感到一阵轻微的头晕目眩，仿佛那符号有生命般在缓缓旋转，要将他的意识吸进去！他连忙移开目光，心悸不已。
“这……这到底是什么东西？”何五也看到了那符号，脸色发白。
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