盛大的“启明节”庆典过后，联盟迎来了春耕的繁忙时节。铁制农具的大规模应用使得开垦速度空前加快，新垦土地面积达到了历史最高水平。然而，这种快速的扩张很快带来了新的挑战。
这日清晨，农业主管禾苗忧心忡忡地找到正在视察新垦区的汪子贤。
“大首领，有个问题需要您拿主意。”禾苗指着大片新垦的土地，“我们的耕地扩大了很多，但肥力跟不上啊。按照传统，新垦地需要休耕一两年才能有好收成，但现在我们等不了那么久。”
汪子贤蹲下身抓起一把土壤仔细观察。新垦地的土壤明显贫瘠，与经过多年培育的熟土相比，无论是颜色还是质地都差了很多。
“你说得对，这是个严重的问题。”汪子贤眉头紧锁，“光有土地没有肥力，产量上不去，扩大耕地就失去了意义。”
他立即召集农业小组的核心成员开会讨论。大家各抒己见，但都拿不出立竿见影的解决方案。
老农人土根根据经验提出：“传统做法是轮作和休耕，让土地自然恢复肥力。但现在我们等不了那么长时间。”
年轻农人青叶建议：“可以多施牲畜粪便，但我们的牲畜数量有限，满足不了这么多新地的需求。”
汪子贤沉思良久，忽然想起现代农业生产中的肥料原理。虽然无法制造化学肥料，但有很多原始方法可以尝试。
“我有一个想法，”汪子贤说，“我们可以尝试制作人工肥料。比如收集草木灰、腐叶土、河泥等材料，通过混合发酵制成肥田的材料。”
众人面面相觑，对这个新奇的想法既好奇又怀疑。
“草木灰？那不是烧火剩下的废物吗？”土根疑惑地问，“怎么能肥田呢？”
汪子贤微笑着解释：“草木灰中含有作物生长需要的多种元素。而且它还能改善土壤结构，让板结的土质变得疏松透气。”
见大家仍然将信将疑，汪子贤决定先进行小规模试验。“让我们用事实说话。选择三块条件相似的新垦地，一块按传统方式休耕，一块施常规牲畜粪肥，一块施我们特制的草木灰肥料。看看效果如何。”
说干就干。汪子贤亲自指导肥料的制作工作。他首先组织人手收集联盟日常产生的草木灰——每个火塘、每处炉灶的灰烬都被仔细收集起来。
“注意，只收集纯草木灰，不要混入陶片、石块等杂物。”汪子贤指导着收集工作，“不同草木的灰烬效果可能不同，最好分开存放做标记。”
同时，他派人收集林地的腐殖土——那些经过多年落叶腐烂形成的黑色肥沃土壤；还有河边的淤泥、池塘底的沉积物，甚至是聚居地的有机垃圾。
收集来的材料被运到专门划出的肥料制作区。汪子贤设计了简单的混合配方：六份草木灰、三份腐殖土、一份河泥，再加入适量水搅拌均匀，堆成堆进行发酵。
“发酵是关键，”汪子贤讲解道，“要让这些材料充分混合，微生物发挥作用，释放出植物可吸收的养分。”
他教农人们如何判断发酵程度：通过温度、气味和颜色的变化来判断肥料是否成熟。最佳肥料应该温度适中，没有恶臭，呈现深褐色。
整个过程吸引了许多农人围观。有人怀疑这些“垃圾”能否真的变成宝贝，有人则认真记录每个步骤，想要学习这门新技术。
十天后，第一批自制肥料发酵完成。汪子贤选择三块相邻的新垦地进行对比试验。每块地种植相同的小麦品种，管理方式完全一样，唯一区别是施肥不同。
试验田周围围起了简易篱笆，插上标识牌，成为农人们每日必来看稀奇的地方。
日子一天天过去，三块试验田的差异逐渐明显起来：
休耕地的小麦长势最差，苗黄株弱，明显缺乏养分； 施传统粪肥的地块长势中等，符合人们对新垦地的预期； 而施草木灰肥料的地块则令人惊喜——苗绿株壮，长势甚至不亚于一些熟地！
这一结果让所有怀疑者哑口无言。土根老爷子天天蹲在试验田边观察，最后不得不承认：“神了！真是神了！那些废物居然真能变废为宝！”
汪子贤趁机推广肥料制作技术。他在农业学院开设专门课程，教授肥料制作的原理和方法。很快，联盟各处都建起了肥料堆制点，人们有意识地将各种有机废弃物收集起来制肥。
随着实践经验的积累，农人们还自发改进了肥料配方。有人发现加入鱼内脏可以增加肥效；有人尝试不同草木灰的比例；还有人发明了分层堆肥法，加快发酵速度。
更让汪子贤欣喜的是，肥料技术的推广带来了环保意识的萌芽。人们开始有意识地将垃圾分类，有机垃圾用于制肥，无机垃圾则分类处理。聚居地的环境卫生明显改善，疾病发生率也有所下降。
一个月后，试验田迎来首次收获。结果令人震惊：施草木灰肥料的地块产量是休耕地的两倍多，比传统粪肥地块也高出四成！
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