锐目带领的西南侦察小队出发已有半月，联盟内部一切如常，却又隐隐弥漫着一种期待与不安交织的情绪。农田里粟苗茁壮，工坊中叮当声不绝于耳，训练场上战士们呼喝操练，但所有人的目光，都不自觉地会投向西南方向，等待着侦察队带回的消息。
汪子贤更是如此。他深知盐对联盟未来发展的重要性，也清楚那个未知的“泽部”可能带来的威胁。他加派了巡逻队，扩大了日常巡逻范围，并向西南方向延伸，既是为了接应可能返回的侦察队，也是为了提高预警能力。
这日午后，天空略显阴沉。一支由十名战士组成的联盟巡逻队，正沿着一条西南方向的溪流例行巡逻。队长是一名经验丰富的老战士，名为“石盾”。他们此行并未深入太远，距离联盟核心区大约两日脚程，仍在联盟日常活动的辐射范围内。
溪流两岸土地略显贫瘠，植被与其他地方有所不同，带有一些耐旱的特征。石盾蹲下身，捏起一点土壤放在鼻尖嗅了嗅，微微皱眉：“这里的土，好像带点咸味？”
就在这时，前方负责探路的年轻战士猛地打出手势——有情况！
所有人立刻警觉，迅速依托地形隐蔽。石盾悄无声息地摸上前，顺着探路战士所指的方向望去，只见下游不远处，约有十五六个装束陌生的汉子，正在溪流边一片泛白的洼地里挖掘着什么。那些人身材粗壮，脸上涂着暗绿色的纹饰，身上穿着某种防水皮裙，使用的工具是打磨得相当锋利的石锛和石斧，动作麻利。
最重要的是，他们身边放着几个皮囊，里面似乎装着从洼地里挖出的、灰白色夹杂着晶体的泥土。另一些人则正在用陶罐过滤溪水，然后将滤出的水倒入一个浅坑中，坑底已经沉淀了一层白色的结晶。
他们在取盐！这片溪流边的洼地，竟然是一处小型的盐碱地！
石盾的心猛地一沉。这些人绝非联盟成员，看其行为和装备，极有可能就是鹄所说的“泽部”的人！他们竟然已经活动到离联盟如此之近的地方！
是悄悄退走，回去报信？还是上前询问，试探虚实？
就在石盾犹豫之际，对面那些人也发现了他们！一个正在抬头四望的泽部战士恰好看到了溪对岸草丛中闪动的人影，立刻发出一声尖锐的呼哨！
“呜——嗬！”
所有泽部人员瞬间停下手中的活计，抓起身边的武器，警惕地望向联盟巡逻队的方向。他们的反应极快，显示出良好的纪律性和战斗素养。
双方隔着几十步的距离，紧张地对峙着。语言不通，但敌意却能在眼神和姿态中清晰传递。
泽部人群中，一个似乎是头领的壮汉上前几步，他脸上有一道狰狞的伤疤，手中握着一把明显比其他石斧更硕大、刃口闪烁着异样寒光的斧头。他挥舞着斧头，指向石盾等人，又指了指地上的盐坑，发出嗬嗬的吼声，意思很明显：这是我们的地盘，滚开！
石盾深吸一口气，知道无法善了。他也上前一步，举起手中的石矛，示意对方离开。联盟的领土意识，同样不容侵犯。
双方的语言威胁很快升级为肢体冲突。泽部头领似乎不耐烦了，猛地一挥手，他身后的战士立刻嚎叫着冲过溪流，扑向联盟巡逻队！
“结阵！防御！”石盾大吼一声。联盟战士们虽然人数略少，但平日训练有素，立刻三人一组背靠背，组成简单的防御阵型，长矛一致对外。
战斗瞬间爆发！
泽部战士极其悍勇，力量惊人，他们的石斧势大力沉，几次劈砍都险些将联盟战士的木盾劈碎。而且石盾注意到，那个头领手中的奇特石斧尤其锋利，一次交击就将他身旁一名战士的石矛头削去了一小块！
“小心那把斧头！”石盾高喊提醒。
联盟战士依靠阵型和默契配合，勉强抵挡住泽部第一波凶猛的冲击。石矛突刺，试图拉开距离。但泽部战士异常灵活，躲闪腾挪，迅速贴近，试图用短兵器和力量优势瓦解联盟的阵型。
一名联盟战士躲闪不及，被一石斧劈中肩头，惨叫一声，鲜血直流，阵型出现了一丝松动。
“稳住！”石盾目眦欲裂，奋力用盾牌撞开一个敌人，长矛急刺，逼退另一个。
就在此时，远处传来一声长啸！又一支联盟巡逻队听到了这边的打斗声，正急速赶来支援！人数约有七八人。
泽部头领见状，脸色一变，知道缠斗下去占不到便宜。他猛地发出一声唿哨，泽部战士闻声，立刻虚晃一招，迅速脱离战斗，搀扶起一个被石矛刺伤大腿的同伴，毫不犹豫地向西南方向退去。他们的动作极快，显然对地形更为熟悉，甚至没忘记带走那几个装满了盐土的皮囊。
联盟战士也没有追击，对方战斗力不弱，且援军未至，贸然追击可能反遭埋伏。
“检查伤亡！警戒四周！”石盾喘着粗气下令。
清点下来，联盟这边一人肩部重伤，两人轻伤。而泽部那边，除了那个被刺伤大腿的，似乎还有一人被石矛划开了胳膊，在地上留下了斑斑血迹。
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