老工匠激动地满脸通红，重重地点了点头：“大首领放心！我们就算不吃不睡，也一定要把那‘铜’的奥秘弄明白！我们已经发现，用特定的泥土垒砌炉子，加上鼓风，火力会更猛，也许能炼化那种坚硬的红色石头！”
胖墩 也飞了过来，绕着那几块从泽部斧头上刮下来的铜屑打转，头顶的华为标志闪烁着微光，似乎在记录和分析着数据，偶尔还会对工匠们的讨论发出轻微的、提示性的嗡鸣，虽然无法直接提供超越时代的技术，却能在细节上给予灵感和优化方向的暗示。
会议的第三项决议，是继续加强军事训练和边境防御。贸易带来的和平假象下，刀剑必须依旧锋利。西南方向的了望塔增加了数量，巡逻路线也更加密集。新招募的战士训练强度丝毫不减，并且开始有针对性地进行对抗类似泽部战斗风格（强调近身悍勇冲击）的战术演练。
第一次贸易之后，每隔一个月左右，边境都会重复一次类似的交易场景。紧张的气氛并未完全消除，但随着时间的推移，双方似乎都慢慢习惯了这种流程化的交换。狰带来的盐数量逐渐增多，交换的物品种类也开始增加，联盟提供的麻布和鞣制良好的皮革很受泽部战士欢迎。
双方甚至发展出一些极其简单的手势和词汇交流，用于讨价还价和检查货物。但彼此的警惕心从未放下。泽部的人从不透露更多关于他们部落的信息，联盟的人也绝不越雷池一步。
在这段相对和平的时期，联盟的发展进入了快车道。稳定的盐供应保障了基本需求，与泽部的贸易消耗了富余产品，刺激了农业和手工业的生产积极性。农田持续开垦，粟和稻的种植面积稳步扩大；陶器工坊、石器工坊、皮革工坊、纺织工坊的规模和技术都在提升。
而最重要的突破，发生在联盟工匠院一个被严格看守的角落里。经过无数次失败，消耗了无数木炭和矿石，在老工匠、巧手以及众多学徒们不眠不休的努力下，在胖墩偶尔看似无意、实则关键的“提示”下（比如对鼓风管道角度的轻微调整，对矿石和木炭配比的某种闪烁反应），他们终于成功地用改进后的、能够达到更高温度的陶土熔炉，从精心挑选的孔雀石（一种含铜矿石，在联盟周边山脉中有少量发现）中，炼出了第一滴炽热、耀眼的铜液！
当那红色的、如同熔融夕阳般的液体从炉底流出，汇入准备好的砂模中时，所有参与其中的人都屏住了呼吸，眼中充满了难以置信的激动和狂喜！
虽然这初生的铜锭还很小，杂质很多，性能远不如泽部那柄战斧的材质，但这意味着从零到一的突破！联盟，终于触摸到了金属时代的大门！
消息被严格保密，只有最核心的几个人知道。汪子贤抚摸着那块尚且粗糙、却意义非凡的铜锭，心中澎湃不已。他知道，从这一刻起，联盟的未来，真正拥有了不一样的可能。
他望着仓库里越堆越高的盐袋，望着工坊里日夜不熄的炉火，望着训练场上刻苦操练的战士，望着农田里绿油油的禾苗，一种强烈的成就感油然而生。从穿越之初几乎饿死冻毙，到如今拥有数千人口、初步制度、手工业繁荣、甚至开始窥探金属奥秘的联盟，这条路，他走了将近五年。这五年，是挣扎求存的五年，是飞速发展的五年，是将文明火种播撒在这片蛮荒大地的五年。 蛮荒，已悄然改换了旧时模样。
然而，汪子贤也清楚，这脆弱的平衡不会永远持续。泽部的贪婪和扩张性不会改变，联盟的崛起也终将引起更广泛的注意。西南方向的盐湖，那片白色的宝藏，既是福音，也是祸源。
他需要为未来做更多的准备。下一次与狰交易时，或许可以尝试透露一点无关紧要的信息，或者展示一件微不足道的、联盟自产的铜制小物件，进一步试探和威慑？又或者，该考虑寻找其他潜在的盐来源，哪怕规模小些，也不能将命脉完全系于泽部一念之间？
和平的表象下，暗流依旧汹涌。但此刻的联盟，比起一个月前，已经更加自信，也更加强大。他们正在利用这宝贵的喘息时机，积蓄着改变命运的力量。
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