夜幕低垂，远离那片令人不安的巨石阵后，勘探队在隐蔽山谷中建立的营地显得格外寂静。往常宿营时，队员们总会低声交谈，分享见闻或整理装备，但今夜，一种无形的压抑笼罩着所有人。篝火噼啪作响，火光在队员们凝重的脸上跳跃，映照出他们眼底深处的疑虑和一丝未散的惊悸。
泽渔蜷缩在火堆旁，抱着膝盖，目光时不时飘向山谷入口的黑暗，仿佛害怕那里会突然冒出什么。他年轻的脸庞失去了往日的神采，低声对身旁的老猎人嘀咕：“林叔，那些石头……还有柱子上的脸……我总觉得它们在看着我们。泽部的老歌谣说，石灵之圈会吞噬闯入者的灵魂……”
老猎人林踪拍了拍他的肩膀，声音沉稳却带着不容置疑的告诫：“小子，荒野里奇怪的东西多了去了。石头就是石头，再古怪也是死物。别自己吓自己，乱了心神才是真正的危险。” 话虽如此，林踪自己的眉头也始终没有舒展，他常年与山林打交道，对危险有着野兽般的直觉，而那片石阵带给他的是一种前所未有的、充满恶意的不祥之感。
岩虎没有加入谈话，他坐在稍远的地方，借着火光再次审视白天匆匆绘制的草图。石块的布局、图腾柱上模糊的图案，都在粗糙的皮纸上留下了痕迹。他回忆起汪子贤首领曾偶尔提及的，关于更古老时代可能存在过的、早已湮没的文明或信仰的只言片语。“胖墩”似乎也提到过，人类聚落发展到一定阶段，往往会产生复杂的祭祀行为和对自然力量的崇拜。
“难道……这真的是某个我们不知道的部落留下的祭坛？他们现在去了哪里？还是……仍然存在？”岩虎心中暗忖。那个在石丘顶一闪而过的黑影，如同一根刺扎在他心头。是巧合？是野兽？还是……监视者？
“今晚值夜加倍人手，两人一组，互相照应。”岩虎下达命令，声音打破了营地的沉寂，“火堆不要熄灭，发现任何异常，立刻发出警报。”
这个夜晚，许多队员都睡得不安稳。风声鹤唳，任何一点细微的响动都可能让人惊醒。空气中似乎始终弥漫着从那片诅咒之地带来的、若有若无的异样气息。
重返石阵
第二天清晨，天色灰蒙蒙的，似乎连阳光都不愿过多光顾这片土地。经过一夜的休整和岩虎的镇定指挥，队员们的情绪稍微稳定，但探索的欲望与对未知的警惕交织在一起。
“我们必须回去看看。”岩虎在晨间会议上宣布，“那片石阵是我们在进入核心区域前遇到的第一个人为痕迹，可能藏着重要线索。但这次，要更加小心。”
他进行了周密部署：林踪带领两名最精干的猎人和一名工匠，负责近距离仔细勘察石阵，重点是图腾柱的细节、地面痕迹以及任何可能的器物残留。岩虎自己则率领四名战士占据石阵外围的一处制高点，既便于观察石阵内部情况，也能俯瞰四周，警戒可能的袭击或窥探。其余队员在稍远距离隐蔽待命，随时准备接应。
队伍再次来到那片干涸河床尽头的台地。白天的石阵少了些夜晚的诡谲，却更显出一种沧桑和肃杀。巨大的石块沉默地矗立着，仿佛亘古如此。
林踪小组小心翼翼地接近石阵边缘。他们没有贸然进入圆圈内部，而是先从外围开始观察。工匠仔细检查了石块的材质和表面的风化程度，低声道：“这些石头是本地常见的砂岩，但摆放得很有力，底部埋得很深，不是临时所为。看这风蚀的痕迹，恐怕立在这里有很长很长时间了，比我们联盟最老的建筑可能还要久远。”
林踪则蹲下身，仔细观察地面。他拨开浮土，发现了一些更加清晰的、非自然形成的印记——那似乎是某种规律性的拖拽痕迹，以及一些零散的、已经无法辨别属于何种生物的陈旧足迹。在几块巨石的基部，他发现了更多风化的骨骼碎片，有些骨头上带有明显的砍砸或灼烧痕迹。
“看这里。”一名猎人指着图腾柱下方那片颜色较深的土地。林踪用手捻起一点泥土，放在鼻尖嗅了嗅，虽然年代久远，但仍能闻到一丝极其微弱的、混合着烟火和某种腐败物质的怪异气味。“像是……长期焚烧东西或者泼洒液体留下的。”猎人补充道。
他们的目光最终聚焦在那几根高大的图腾柱上。靠近了看，那些雕刻更加令人心悸。扭曲的面孔有着硕大的、空洞的眼窝和咧到耳根的大嘴，符号则像是扭曲的蛇、破碎的星辰或是无法理解的几何图形。雕刻的手法粗犷而有力，透出一股原始野蛮的力量感。工匠尝试用炭笔拓印下几个相对清晰的符号，希望能带回联盟研究。
“这些图案……不像任何我们知道的部落的图腾。”林踪沉吟道，“泽部的图腾是水蟒和飞鸟，山部的的是熊和巨木。这些……完全不一样。”
岩虎的发现与不速之客
就在林踪小组专注于石阵细节时，占据制高点的岩虎有了新的发现。他所处的石丘位置很好，视野开阔。在仔细搜索周围环境时，他的目光被石阵另一侧、大约百步之外的一处不起眼的岩石裂缝吸引了。裂缝口似乎有些异样，不像自然形成的杂乱。
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