“这还没完，”石影舔了有些发干的嘴唇，“他们强忍着恐惧，继续向前探索了一段距离，然后……发现了脚印。”
他看向汪子贤，又看了看岩虎：“在一个泥泞的、相对松软的河谷地带，他们找到了一个完整的脚印。一个……直径超过一米的、巨大的、类似猿猴或者人形的脚印！脚印陷入地面近半米深，边缘清晰，甚至能看到脚掌的纹理轮廓！根据脚印的朝向和步伐间距初步判断，留下这脚印的生物，其直立高度……恐怕至少超过十米，甚至可能更高！”
“十米？！”木青长老失声惊呼，手中的一枚用于记录的木筹掉落在石地上，发出清脆的响声。他脸色发白，呼吸急促，“这……这简直是山峦成了精！世上怎会有如此巨大的生灵？”
岩虎猛地一拳砸在自己大腿上，发出沉闷的响声，他双眼圆睁，胸膛剧烈起伏：“他娘的！十米高的巨猿？老子以前还以为首领偶尔提及的警惕，只是未雨绸缪，没想到……没想到这世上真有这种玩意？！”他看向汪子贤，眼神中充满了震撼，也有一丝恍然，终于明白首领为何这些年一直对西方山脉抱有如此深的忌惮，并疯狂地推动联盟发展和个人修炼。
汪子贤依旧面无表情，只是敲击扶手的手指停了下来，静静地看着石影，示意他继续。
“最……最恐怖的，发生在两天前的夜晚。”石影的声音带上了一丝颤抖，“第七小队当时在一个相对隐蔽的山洞里休整。午夜时分，大地……突然开始震动！”
“不是轻微的地动，是剧烈的、仿佛有什么东西在疯狂锤击大地的震动！山洞顶部的碎石簌簌落下。紧接着，从山脉的极深处，传来了一声……咆哮。”
石影闭上了眼睛，似乎不忍回忆那声音带来的恐惧：“我无法用语言准确形容那声音。獠牙在报告中是这么说的——那不是声音，那是灾难本身。如同千百道雷霆同时在耳边炸响，又像是整座山脉都在愤怒地嘶吼。声音穿透耳膜，直接轰击在灵魂上，让人瞬间失去思考能力，只剩下最原始的、想要蜷缩起来、跪地祈祷的恐惧。他们小队里最年轻的那个孩子，当时就失禁了，獠牙自己也说，他握着武器的手，抖得几乎握不住矛杆。”
“那咆哮声持续了大约十几息的时间才渐渐平息。随后，是死一般的寂静，连原本夜晚应有的虫鸣兽吼都彻底消失了。整个山林，都在那一声咆哮下噤若寒蝉。”
石影睁开眼，看向汪子贤，艰难地说道：“首领，獠牙他们坚信，那咆哮声的主人，就是留下那些破坏痕迹、爪印和巨大脚印的存在。他们……他们给它起了个临时的代号，叫‘山吼’。”
“山吼……”汪子贤低声重复了一遍这个名字，嘴角似乎勾起了一抹极淡的、冰冷的弧度，“倒是贴切。”
他抬起头，目光扫过众人：“消息传回来的代价呢？”
石影神色一黯：“第七小队派出五人深入，最终只有三人带着消息回到了三号前哨站。另外两人……在发现爪痕后，负责向前探索更远的距离，就此失去了联系。前哨站派出了接应小队搜寻，只找到了其中一人被撕碎的残破衣物和……以及附近地面上，一些巨大野兽的凌乱脚印和挣扎痕迹。推测……可能遭遇了被那‘山吼’惊扰、或是被其气息吸引而来的、更加狂暴凶戾的猛兽袭击，已经……殉职了。”
议事厅内再次陷入沉默，一股悲壮和沉重的气氛弥漫开来。每一位侦察队员都是联盟宝贵的财富，他们的牺牲，让在座的所有人都感到心痛。
“厚待牺牲者的家属，他们的名字，要刻在英灵碑上。”汪子贤的声音带着不容置疑的决断，“活着回来的三人，重赏，让他们好好休养。同时，命令三号前哨站，警戒等级提升至最高，没有我的命令，严禁任何人再向西深入一步。另外，一号、二号前哨站也相应提升警戒级别，加派巡逻人手。”
“是！”石影躬身领命。
“十米高的巨猿……地动山摇的咆哮……”黑锤喃喃自语，脸上满是不可思议，“这……这我们怎么对付？我们的长矛，恐怕连它的皮都扎不穿吧？”
木青也忧心忡忡：“如此庞然大物，若是朝着我们联盟而来……光是行走的动静，恐怕就能摧毁我们的农田和房屋。我们的城墙，在它面前，恐怕如同孩童的沙垒。”
岩虎虽然震惊，但军人的血性让他迅速冷静下来，他看向汪子贤：“首领，您早就预料到它的存在，一定有所准备。我们该怎么办？是加强防御，还是……主动出击？”说到“主动出击”四个字时，连他自己都觉得有些底气不足。
汪子贤没有立刻回答，他缓缓站起身，走到议事厅的窗前。窗外，是逐渐恢复平静、但依旧笼罩着一层隐忧的炎黄城。夕阳的余晖将天空染成一片橘红，美丽而祥和，与刚刚听到的恐怖消息形成了鲜明的对比。
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