亲兵哨如同一颗骤然楔入败局棋盘的铁钉，硬生生阻滞了日军的攻势锋锐。高岩之名，伴随着“神射”、“善守”、“敢战”的标签，在伤亡惨重、士气低迷的残军中不胫而走，甚至隐隐传到了更高层的耳中。
总攻受挫的日军并未罢休，其后两日，依旧发动了数次规模不等的猛烈攻击，试图找到防线的薄弱点。然而，被高岩重新淬火锻造过的亲兵哨，已然成为陈振彪手中最灵活、最坚韧的一支力量。他们时而在防线危急处突然出现，以精准的火力和亡命的反冲锋稳定战局；时而作为诱饵，吸引日军进入预设的火力陷阱。高岩对战场态势的敏锐嗅觉和亲兵哨高效的执行力，屡次让日军的进攻意图破产，虽无法扭转整个战场的颓势，却也为这支北洋残部赢得了宝贵的喘息和重组时间。
第四日黄昏，连日鏖战的枪炮声竟意外地稀疏下来。一种反常的平静笼罩着战场，仿佛暴风雨前夕最后的死寂。残阳如血，映照着焦土和断旗，气氛压抑得令人心悸。
就在这时，数骑快马沿着残破不堪的交通壕，径直驰入陈振彪的协指挥部所在的一片半塌院落。为首者是一名身着高级军官制服、面色沉毅、目光如电的中年人，身后跟着几名神色精干的扈从。战马喷着粗重的白气，骑士们满身征尘，却透着一股与寻常溃兵截然不同的肃杀之气。
陈振彪早已得到通报，慌忙带着几名心腹军官迎出，见到来人，他神色一凛，立刻挺身立正，行了一个标准的军礼，声音因激动而微微发颤：“卑职陈振彪，参见军门大人！”
来者非是旁人，正是直隶提督、淮军宿将、此番前线诸军统帅之一——聂士成！
聂士成利落地翻身下马，目光如炬，扫过满目疮痍的阵地和眼前这些面带疲惫却仍勉强保持军容的军官，最终落在陈振彪身上，声音沉稳而带着不容置疑的威势：“陈协统，你部连日苦战，伤亡颇重，犹能稳住阵脚，甚好。军中盛传你麾下有一哨官，名唤高岩，勇悍善战，屡立奇功，可有此事？”
陈振彪心头狂跳，知道关键时刻来了。他强压激动，躬身回道：“回军门！确有其事！哨官高岩，虽入伍不久，然忠勇果毅，谋略过人！前日狙杀倭寇指挥官，献策稳固左翼，亲率反冲锋夺获哈乞开斯重机枪；昨夜又料敌先机，挫败敌之夜袭；今日白昼，更是指挥若定，屡次击退倭寇猛攻，毙伤无算！实乃卑职麾下第一悍将！卑职……卑职已准备为其向军门请功！”
他一口气将高岩的功绩道出，唯恐遗漏半分。
聂士成静静地听着，脸上看不出喜怒，只是那双锐利的眼睛微微眯起。这些战绩，他早已通过不同渠道有所耳闻，此刻由陈振彪亲口证实，分量又自不同。
“哦？”聂士成不置可否地应了一声，“如此人才，倒要一见。唤他前来。”
“是！卑职这就去叫！”陈振彪连忙示意身旁的王奎。
不多时，高岩跟着王奎，大步流星地走来。他依旧穿着那身沾满硝烟血污的号褂，肩头代表着哨官身份的标识也有些破损，但身姿挺拔，步伐沉稳。来到聂士成面前数步之外，他“啪”地立正，行了一个干净利落、甚至比陈振彪等人更为标准的军礼，声音清朗，不卑不亢：“卑职亲兵哨哨官高岩，参见军门大人！”
没有寻常低级军官面见顶级上官时的惶恐局促，只有一种历经血火磨砺后的平静与坦然。
聂士成深邃的目光落在高岩身上，仔细地打量着。年轻，太年轻了。但那双眼睛……聂士成心中微微一动，那眼神他见过，是在那些真正从尸山血海里爬出来的老兵身上才有的冷静，甚至……是一种对生死和战争的漠然。可这种眼神，出现在一个如此年轻的哨官眼中，就显得格外突兀和引人深思。
“高岩。”聂士成开口，声音平稳，却带着无形的压力，“陈协统对你赞誉有加。你以新兵之身，屡建奇功，更精通操练、土木、乃至机枪运用，这些本事，从何而来？”
这个问题，直指核心！陈振彪等人也瞬间竖起了耳朵，这也是他们心中最大的谜团。
高岩心念电转，知道绝不能再用“山中猎户”的借口搪塞这位目光如炬的统帅。他微微垂首，语气带着一丝恰到好处的沉重与模糊：“回军门！卑职……自幼失怙，曾随一位远游异邦的叔父在外漂泊数年，于泰西诸国见过些市面，杂学了些许操典、格致之学。后叔父病故，卑职才返回故土投军，只想以有用之身，报效国家，抵御外侮。此前未曾言明，实因……提及往事，心中感伤，且人微言轻，恐惹非议。”
他将一切推给一位已故的、神秘的“异邦叔父”，既解释了知识来源，又堵住了深究的可能，更表达了投军报国的“赤诚”。
聂士成目光闪烁，显然并未全信，但高岩的解释合情合理，在这个西学东渐、能人异士辈出的年代，也并非完全不可能。他不再纠缠于此，转而问出了更关键的问题：
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