丁汝昌的座舰抵达登州港时，高岩率众在码头相迎。两人见面，一番官样寒暄。丁汝昌年近六旬，面容清癯，眼神中带着久经风浪的沉稳与一丝难以言说的疲惫。他打量着眼前这位年轻得过分、却已名动天下的帮办大臣，目光复杂。
高岩陪同丁汝昌参观了初具规模的水师学堂。看到学员们在模拟操舵室熟练地使用罗经、海图，在实验室摆弄船模、计算流体，甚至尝试操作简易的电报装置，丁汝昌眼中不时闪过惊异之色。这些，是他在北洋水师学堂未曾见过的景象。
“高大人办学，用心良苦啊。”丁汝昌叹道，“只是，这海战之道，终究需巨舰重炮，于风涛骇浪中见真章。这些学子，纵是学富五车，若无舰船可登，亦是枉然。”
话语中，既有对学堂新气象的认可，也暗含了对高岩“舍本逐末”的疑虑，更透露出对北洋水师现状的无奈。
高岩微微一笑，引丁汝昌登上蓬莱阁。凭栏远眺，海天一色，几只海鸥在战舰桅杆间盘旋。
“丁军门所言极是。巨舰重炮，乃海疆柱石，不可或缺。然，晚辈以为，未来海战，亦在方寸之间，在电光火石之决断，在人所不见之处的较量。”他语气平和，却意有所指，“譬如那水下潜行之物，若能制敌于不意，或可收奇效。”
丁汝昌闻言，眉头微蹙，显然未能完全理解，也未敢尽信：“水下？高大人是指……水鬼、凿船之术？此等小技，恐难当大任。”
高岩不再多言，有些理念，非亲眼所见，难以撼动根深蒂固的认知。他转而与丁汝昌探讨起威海卫、旅顺口的布防，以及应对日军可能进攻的战术。高岩凭借对历史的先知和现代战术理解，提出的某些建议，如加强雷场布置、注意舰队机动、警惕日军鱼雷艇夜袭等，让丁汝昌沉思良久。
临别时，丁汝昌握着高岩的手，语气恳切了许多：“高大人年轻有为，志存高远，老夫佩服。山东海防，日后还需高大人多多费心。只是……这朝廷格局，这各方掣肘……唉，好自为之。”
送走了丁汝昌，高岩独立于蓬莱阁上，海风鼓荡着他的衣袍。他知道，自己播下的种子，无论是水师学堂的学子，还是车间里那艰难孕育的“蛟龙”，都还需要时间成长。而历史留给他的时间，似乎正变得越来越紧迫。
东方的海平面上，乌云正在积聚。他仿佛已经能听到，那来自深蓝之处的、越来越近的战争鼓点。
“深蓝之志，不容稍懈。”高岩喃喃自语，目光愈发锐利，“无论是浮于海面的巨舰，还是潜行于水下的蛟龙，这片大海，终将见证我辈的奋斗与牺牲。”
他转身，大步走下城楼，向着机器局那戒备森严的车间走去。那里，承载着他打破困局、制胜未来的，最深沉、也最激进的希望。
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