黄海丧师的阴霾尚未散去，来自辽东的告急文书便如同雪片般飞向登州，字里行间浸透着血与火的气息。日军凭借绝对的海权，果然选择在清军防御薄弱的花园口实施大规模登陆，数万精锐如潮水般涌上滩头，兵锋直指金州、大连湾，旅顺后背已然洞开！溃败的消息一个接一个传来，旧式清军在那训练有素、装备精良的日军面前，几乎一触即溃。
高岩派往营口的炮兵营，虽凭借射程与精度优势，在局部战斗中给予了日军一定杀伤，延缓了其部分攻势，但终究无法扭转整个辽东战场如山崩般的颓势。营口很快告急，高岩当机立断，命令炮兵营毁弃无法携带的重装备，搭乘预留的运输船，迅速撤离返回登州。
“辽东……大势已去矣。”看着风尘仆仆、面带愧色撤回的炮兵营管带，高岩没有责备，只是沉重地叹了口气。历史的惯性如此巨大，非他一军之力所能强行扳回。他更加确信，自己固守山东、加速技术突破的决策是正确的。
然而，风暴并未因辽东的陷落而停歇，反而以更猛烈的姿态，向着山东半岛扑来！
这一日，天色阴沉，海面上雾气弥漫。设于蓬莱阁顶的了望哨，突然发出了凄厉的警报钟声！透过望远镜，可以清晰地看到，远方的海平面上，出现了数道浓重的烟柱，一支庞大的舰队正劈开波浪，向着威海卫方向直扑而来！那桅杆上飘扬的，正是刺目的旭日旗！
“倭寇舰队！是倭寇主力舰队！”消息瞬间传遍整个登州防区。
高岩立刻登上蓬莱阁指挥所。通过高倍望远镜，他能辨认出日军舰队的前锋，包括航速极快的吉野、高千穗等巡洋舰，以及数量众多的炮舰、鱼雷艇。他们的目标明确——封锁威海卫，歼灭困守港内的北洋水师残余力量，并为下一步的登陆作战扫清障碍。
“命令威海卫刘公岛、日岛各炮台，进入最高战备！所有火炮，装填实弹！”
“命令我登州沿岸各炮台，严密监视，若敌舰进入射程，无需请示，立即开火！”
“命令水师学堂观测班，全力测算敌舰航向、速度！”
“命令‘蛟龙’项目组……做好一切准备！”高岩下达最后一道命令时，声音带着一丝不易察觉的决绝。
大战的阴云，瞬间笼罩了整个山东半岛。
日军舰队并未直接冲击防御相对坚固的登州，而是按照历史轨迹，直扑威海卫。不久，威海卫方向便传来了雷鸣般的炮声！日军舰队与刘公岛、日岛炮台展开了激烈的炮战。浓烟与火光在威海卫上空升腾，即便相隔数十里，在蓬莱阁上亦隐约可闻。
高岩通过望远镜和断续的电报，密切关注着战况。刘公岛炮台的守军表现得异常英勇，凭借地利和坚固工事，给日军舰队造成了不小的麻烦，击伤敌舰数艘。然而，日军凭借舰炮的数量、射程和威力优势，逐渐占据了上风。炮台一座接一座地在猛烈炮火中沉寂下去。
更令人揪心的消息传来：日军陆军在联合舰队的掩护下，开始在荣成湾登陆！意图再明显不过——陆海夹击，彻底攻克威海卫！
“果然……历史重演了……”高岩放下望远镜，指节因用力而发白。他知道，若无外力介入，威海卫的陷落、北洋水师最后的覆灭，几乎已成定局。
“统领！威海卫丁军门急电！请求……请求我登州方向，出兵牵制，或设法接应水师突围！”参谋的声音带着颤抖。
出兵牵制？谈何容易！登州自身防线漫长，兵力捉襟见肘，面对庞大的日军舰队，主动出击无异于以卵击石。接应突围？在敌方绝对制海权下，更是天方夜谭。
一股巨大的无力感再次攫住了高岩。他空有超越时代的见识，有初具规模的新军，有秘密研发的利器，却似乎依旧难以改变这近在咫尺的悲剧。
不！绝不能坐视不理！哪怕只能溅起一丝涟漪，也要在这历史的死水中，投下一颗石子！
他的目光，再次投向了机器局那隐秘的车间。
“传令‘蛟龙’项目组，‘蛟龙一号’，今夜子时，按预定‘惊蛰’方案，秘密出航！目标，威海卫外海，日军舰队锚泊区！任务，骚扰、试探，若有机会……实施攻击！”高岩的声音低沉而危险，如同即将扑击的猎豹。
这是一次极其冒险的行动。“蛟龙一号”远未成熟，动力系统不稳定，下潜深度和时间有限，武器系统也只有艇首那两枚可靠性存疑的、用旧式鱼雷改装的“直航水雷”。让它去挑战强大的日军舰队，无异于让一个蹒跚学步的婴儿去挑战全副武装的巨人。
但高岩别无选择。他需要数据，需要实战检验，更需要用一次哪怕微不足道的攻击，向敌人也向自己证明——这条潜行于深蓝的蛟龙，拥有改变游戏规则的潜力！
子夜时分，月黑风高。登州一处偏僻的小湾，海浪轻轻拍打着礁石。“蛟龙一号”那黝黑、低矮、流线型的艇身，在黑暗中如同鬼魅般，被小心翼翼地推入水中。几名经过严格筛选、视死如归的艇员（包括那名德籍技师），最后向岸上敬了一个军礼，便无声地钻入那狭小的舱口。舱盖合拢，通气管悄然升起，柴油机发出沉闷而轻微的轰鸣，这艘承载着高岩最深期望与最大风险的实验艇，缓缓驶离海岸，融入无边的黑暗与波涛之中。
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