旅顺港，玉浦湾僻静处。
巨大的帆布被小心翼翼地掀开，露出了底下物体的真容——并非预想中臃肿的圆形气球，而是几具线条更显硬朗、结构复杂的纺锤形大家伙。它们由某种涂了桐油的坚韧丝绸蒙皮覆盖，下方悬挂着轻巧的藤制吊篮，尾部还有可操纵的舵面。
几名穿着卡其色工装、并非东方面孔的欧洲技术人员，正用带着口音的日语，指挥着日军地勤人员进行检查和充气作业。连接着气瓶的皮管发出“嘶嘶”的轻响，那纺锤形的躯体逐渐饱满、膨胀，展现出一种超越时代的、带着工业美感的轮廓。
“赫尔曼先生，这就是贵公司最新的‘齐柏林观察艇’？”日军第二师团师团长，陆军中将黑木为桢，在幕僚的簇拥下走了过来，语气中带着审视与期待。
为首那名身材高大、留着精心修剪胡须的德国技术顾问转过身，微微颔首，脸上带着日耳曼人特有的严谨与自信：“是的，将军阁下。这并非普通的热气球，而是半硬式飞艇。它拥有更稳定的飞行姿态，更强的抗风能力，以及更远的航程和滞空时间。吊篮里配备了高倍率蔡司观测镜和最新式的照相设备，可以在安全的高度，为您的炮兵提供最精准的坐标参数。”
黑木为桢的眼中闪过一丝热切。帝国为了扭转辽南战场的劣势，特别是应对高岩那神出鬼没的炮兵和诡异的战场透明度，不惜花费重金，并通过秘密渠道，从欧洲引入了这批尚未完全公开的先进装备和相关技术顾问。
“它的安全如何？支那人虽然落后，但他们的步枪和偶尔的小炮，还是能威胁到低空目标的。”旁边一名参谋提出疑问。
赫尔曼笑了笑，指了指飞艇蒙皮下若隐若现的金属骨架和缆绳：“它的核心结构足以承受小型武器的射击。而且，我们通常会在八百米到一千米的高度进行观测，这个高度，贵国对手现有的武器，几乎无法构成有效威胁。除非他们运气好得能直接用野炮命中，但那概率……”他耸了耸肩，意思不言而喻。
“搜嘎（原来如此）。”黑木为桢满意地点点头，目光投向南方，仿佛已经透过重重山峦，看到了高岩那支令他如鲠在喉的新军。“高岩……这一次，本官倒要看看，在你的‘眼睛’被我们遮蔽之后，你的炮兵还能否如此精准！”
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几乎在日军飞艇开始组装测试的同时，远在辽南前敌联合指挥部的高岩，正面临着一场由内部认知差异引发的风波。
武备学堂的课堂上，当教官再次强调防空伪装纪律，要求各部在驻扎和行军时必须充分利用地形、植被进行隐蔽，并假设敌方可能从空中进行侦察时，终于有人忍不住站了起来。
起身的是原宋庆部下的一个老牌营官，姓胡，脸上带着风霜刻下的皱纹，也带着旧式军人固有的执拗。
“高大人！诸位教官！”胡营官声音洪亮，带着不满，“卑职并非怯战，也绝非不遵号令。只是……只是这‘天上大球’之说，实在令人难以信服！我等行伍多年，只闻敌军来自前方、侧翼，何曾见过敌人从头顶来？如此严令，劳师动众，弟兄们私下皆有怨言，以为是……是无稽之谈！”
课堂上一片寂静，不少来自旧军的军官虽然没说话，但眼神里流露出的，是相似的怀疑。让他们理解超越时代的“空中威胁”，远比教会他们操作一门新式火炮要困难得多。
主持课堂的陈雨顺眉头紧锁，正要开口训斥，高岩却抬手阻止了他。
高岩缓缓走到台前，目光平静地看着胡营官，没有一丝怒气：“胡营官，你参加过龙王塘之战，见过鬼子新式速射炮的威力吧？”
“见过！那炮火，确实猛烈！”胡营官立刻回答，这是实打实的经历，他无法否认。
“那你可知道，为何鬼子的炮，后来能越打越准，甚至能精准覆盖我军的集结地和迫击炮阵地？”高岩追问。
“这……”胡营官语塞，他只知道鬼子炮猛，具体原因却未曾深究。
“因为他们有更好的观测。”高岩自问自答，“他们占据了制高点，派出了大量的斥候和观测手。那么，我问你，如果有一个观测点，可以不受地形限制，悬浮在数百上千米的高空，将我方数十里内的兵力调动、阵地布置、炮兵位置看得一清二楚，并通过某种方式，比如灯光信号、甚至无线电报，即时通知他们的炮兵。你觉得，后果会如何？”
高岩的描述，具象而恐怖，让台下所有军官，包括胡营官在内，都下意识地想象了一下那副场景——自己的一举一动，都在敌人居高临下的注视之下，无所遁形，然后便是铺天盖地、精准无比的炮火覆盖……
不少人额头上渗出了冷汗。
“这……这怎么可能……”胡营官的声音低了下去，底气不再充足。
“没什么不可能。”高岩语气斩钉截铁，“就在旅顺，日军已经获得了这种能力。我们的‘夜枭’用性命传回了情报。我们现在做的每一分准备，不是为了一个虚无缥缈的猜测，是为了在鬼子的‘眼睛’睁开时，我们能少流点血，能保住更多弟兄的命，能继续打下去！”
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