喀什噶尔的夜，被骤然响起的急促马蹄声划破。几名风尘仆仆的骑手冲破夜幕，直奔“西域贸易公司”那灯火通明、戒备森严的院落。他们带来的是血与火的消息——位于费尔干纳盆地边缘、与共和国贸易最为紧密的“萨雷卡梅什”部落，其长老及亲共和国的头人全家，在昨夜遭遇不明武装分子血洗，无一幸免。部落仓库里为共和国囤积的数千担优质棉花被焚毁一空，现场只留下一些刻意散落的、带有北极熊内务人民委员会（NKVD）标记的弹壳，以及几枚造型奇特、疑似来自南亚次大陆的飞刀。
周文君看着摊在桌上、沾染着泥污和暗褐色血迹的报告，脸色冰冷如铁。她纤细的手指划过那些弹壳和飞刀的素描图，眼中没有丝毫女性的柔弱，只有猎人锁定目标般的锐利。
“NKVD的弹壳，约翰牛廓尔喀雇佣兵惯用的‘库克里弯刀’……哼，好一出双簧戏。”她低声冷笑，对身旁肃立的安保队长下令，“立刻加强所有外围据点和合作部落的警戒级别，启用第二套备用通讯密码。同时，把我们掌握的这些‘证据’，通过秘密渠道，‘不经意’地泄露给我们在塔什干的‘北极熊朋友’。”
她很清楚，这绝非简单的报复，而是一次精心策划的挑衅，旨在激化共和国与北极熊的直接冲突，甚至可能引诱共和国率先采取过激的军事行动，从而为一直暗中窥伺的约翰牛提供介入的借口。
一、 莫斯科的怒火与“以夷制夷”
血案的消息和那些“刻意”留下的证据，几乎同时摆在了莫斯科NKVD总部和外交人民委员部的案头。
“愚蠢！野蛮！”NKVD负责人看着那些被指认的己方制式弹壳，愤怒地咆哮，但他内心深处更升起一股寒意——有人正在利用NKVD的名义，玩一场极其危险的嫁祸之火。他立刻下令内部彻查，同时严令中亚各分局，在未得莫斯科明确指令前，严禁任何可能引发与共和国直接冲突的“过激行动”。
而在外交人民委员部，一份基于“匿名情报”的分析报告被迅速呈递上去。报告详细“推测”了约翰牛情报机构如何利用巴斯马奇残余势力，冒充NKVD袭击共和国合作者，企图点燃北极熊与共和国在中亚的战火，从而坐收渔翁之利。
“高卢鸡人在欧洲牵制我们，约翰牛人就在亚洲给我们制造麻烦！”克里姆林宫内，决策者们得出了结论。他们虽然对共和国在中亚的经济渗透恨之入骨，但更警惕来自伦敦的阴谋。一道新的指令被下发至中亚：“暂缓对华人经济势力的直接清除，集中力量，清剿那些受外部势力支持的巴斯马奇匪帮和分裂分子，尤其是与约翰牛有染者！”
北极熊这头受伤的巨熊，暂时收回了挥向共和国的利爪，转而扑向了那些更阴险的“鬣狗”。
二、 喀什的应对与“代理人”的较量
周文君很快察觉到了北极熊方向的变化。NKVD的监视依旧存在，但那种咄咄逼人的压迫感减轻了，取而代之的，是北极熊边防军和中亚军区对几股活跃的巴斯马奇武装发起的、异常凶狠的清剿行动。
“他们上钩了。”周文君在密电中向南京汇报，“压力暂时转向约翰牛支持的势力。但约翰牛绝不会甘心失败，必有后手。”
果然，数日后，一个自称来自“自由突厥斯坦”组织的密使，通过层层关系，秘密求见周文君。来人言辞恳切，描绘了一幅“所有突厥语族人民联合起来，摆脱北极熊与共和国双重压迫，建立独立国家”的诱人蓝图，并暗示得到了“某些西方民主国家”的道义和物质支持。
周文君耐心听着，心中冷笑。这不过是约翰牛换了一副面具，试图利用泛突厥主义思潮，将共和国也塑造成中亚民族的“压迫者”，从而孤立共和国。
她没有立刻拒绝，也没有轻易承诺，只是含糊地表示“理解他们的民族诉求”，并“愿意在促进地区经济文化交流方面提供帮助”，同时“希望该组织能展现出足够的独立性和行动能力”。她要将这个皮球，巧妙地踢回给约翰牛和这些“代理人”，让他们先去消耗北极熊的精力，同时也要让他们明白，共和国不是他们可以随意利用的棋子。
三、 南京的定力与“边缘”策略
南京总统府，高岩审阅着来自中亚的最新报告和国际局势分析。
“北极熊暂时被约翰牛吸引了火力，这是我们的机会，但也是陷阱。”他对宋亦舟、王奎等人分析道，“如果我们趁机大规模扩张，很可能迫使北极熊和约翰牛暂时放下分歧，联手对付我们。如果我们退缩，则前功尽弃。”
他做出了清晰的战略指示：“告诉周文君，以及我们在中亚的所有力量，保持战略定力。继续以经济合作为主，文化渗透为辅，军事威慑为底牌的原则。对于北极熊与约翰牛代理人的冲突，作壁上观，必要时可向弱势一方提供‘有限’的、‘非致命性’的援助，以延长他们的消耗。”
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