讲武堂的设立,如同在江淮之地树立起一面招贤纳士的隐晦旗帜。当吕布在校场上挥汗如雨,将一身征战杀伐的本事倾囊相授,享受着学员们那近乎狂热的崇拜目光时,另一种变化,也在寿春城内悄然发生。
刘备仁德之名,随着他减免赋税、惩治贪腐、亲自巡视各地的举动,早已如春风般吹遍了淮南的城城乡乡。而吕布那天下无双的勇武,以及联军在战场上摧枯拉朽般的胜利,更是为这个新兴的联盟披上了一层强悍且不可战胜的光环。这种“仁德”与“勇武”的奇异结合,加上肉眼可见的蓬勃朝气,吸引着那些原本持观望态度,或是不得志于袁术麾下的才智之士。
这一日,寿春城原本属于袁术的府邸,如今已稍作修葺,成了刘备处理政务的主要场所。虽不及昔日袁术在此处的奢华,却也显得庄重肃穆。刘备正与糜竺、孙乾等人商议如何进一步疏通淮水、泗水航道,以利商旅与粮秣转运,忽闻门外侍卫来报。
“启禀主公,门外有两位先生求见,一人自称阜陵王之后刘晔,一人自称成德人士蒋钦。”
“刘晔?蒋钦?”刘备闻言,眼中闪过一丝讶异,随即化为浓浓的喜色。他虽初到淮南,但对本地才俊岂能毫无耳闻?刘晔乃汉室宗亲,年少知名,以才智见称;蒋钦亦是江淮间有名的豪杰之士,熟知水性,勇武过人。此二人联袂而来,其意不言自明。
“快请!不,我当亲迎!”刘备立刻起身,整理了一下衣冠,快步向府门外走去。糜竺与孙乾对视一眼,也皆露出笑容,起身相随。
府门外,站着两位风格迥异的男子。一人年约二十许,身着儒衫,面容清癯,目光沉静中带着几分审慎,正是刘晔。另一人则身材魁梧,皮肤黝黑,手脚粗大,虽穿着文士服饰却难掩一股彪悍之气,眉宇间带着江湖人的豪迈与直率,乃是蒋钦。
见刘备亲自出迎,二人皆是一怔,随即脸上都露出感动的神色。刘晔上前一步,躬身长揖:“草民刘晔,拜见刘使君。”蒋钦也学着样子,有些别扭地拱手:“蒋钦见过刘使君!”
刘备连忙上前,一手扶起一个,态度诚挚无比:“备何德何能,敢劳子扬先生与公奕先生大驾亲临?久闻二位大名,如雷贯耳,今日得见,实乃备之幸事,亦是江淮百姓之福!快请入内叙话!”
进入厅堂,分宾主落座。侍从奉上茶水。刘备并不急于询问来意,反而关切地问起二人近况,尤其是袁术统治时期淮南民生之艰困,言语间充满唏嘘与同情。这番姿态,让原本还有些试探之心的刘晔,神色缓和了不少。
“使君仁德,体恤民艰,晔在乡野亦有所闻。”刘晔开口,声音清朗,“袁公路倒行逆施,僭越称帝,致使淮南生灵涂炭。今使君与吕将军吊民伐罪,廓清寰宇,实乃江淮之幸。晔不才,愿效微劳,以供驱策。”
蒋钦更是直接,洪声道:“刘使君,吕将军!俺蒋钦是个粗人,不懂那些弯弯绕!以前在江上讨生活,就佩服有本事的好汉!袁术那老儿,只知盘剥享乐,俺早看他不顺眼了!使君仁厚,吕将军勇猛,曹豹先生有智谋,这样的主子,俺蒋钦跟定了!别的不敢说,这长江水道上的事儿,还有训练水军,俺还能出把力气!”
刘备闻言大喜,再次离席,紧紧握住二人的手:“能得子扬、公奕相助,如鱼得水,如虎添翼!备与奉先,必不负二位今日之托!”他当即表态,请刘晔暂任参军,参赞军机;任命蒋钦为水军司马,协助筹建、操练水师。
就在这时,得到消息的曹豹也匆匆赶来。他刚在城外查看了新一批“水泥”的烧制情况,满身还带着些灰烬气息。一进厅堂,看到刘晔和蒋钦,曹豹眼睛顿时一亮。
“子扬先生!公奕将军!”曹豹笑着拱手,“主公日前还与我等提及二位大才,深感淮南地灵人杰,盼能得贤士辅佐,不想今日便心想事成!豹在此恭喜主公,亦欢迎二位加入我靖难联盟!”
刘晔对曹豹这个近年来在刘备、吕布联盟中声名鹊起的“奇才”早有好奇,见他态度热情,毫无倨傲之色,也是含笑还礼:“曹将军过誉了,晔愧不敢当。将军妙计破敌,更献‘水泥’利器等物,晔仰慕已久。”
蒋钦更是对曹豹有种天然的亲近感,或许是因为曹豹身上既有武将的爽快,又透着文士的机敏,让他觉得比面对纯粹的文人更自在。“曹将军!你那火烧张勋粮草、还有策反盱眙守将的计策,真他娘的带劲!以后咱们就是同袍了,有啥水里来火里去的活儿,尽管吩咐!”
曹豹哈哈大笑:“公奕将军快人快语!正有一事,要倚重将军之长。”他转向刘备,“主公,我军缴获袁术大小战船数百艘,水卒近万,然缺乏得力将领统带、操练。今得公奕将军,真乃天助我也!可令将军即刻着手整编原有水军,去芜存菁,按照我军功勋制度,重新编伍,严明纪律,汰弱留强。待初步整训完成,便可与蒋钦将军旧部整合,打造一支真正能纵横长江的水师劲旅!”
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