赵诚离去后，洞窟内重归死寂，唯有尘埃在渐亮的天光中无声浮沉。我靠在冰冷的石壁上，丝绢地图在指尖摩挲，那朱砂红点刺目依旧，却依旧无法辨认其指向何处。螭龙铁牌沉甸甸地压在怀中，桑皮纸上的警示言犹在耳。
“彼之耳目，或在肘腋。”赵诚离去的背影在我脑海中挥之不去。信任一旦出现裂痕，便再难弥合。但我此刻，确如困兽，需要一条通向外界的路，哪怕是与魔鬼合作。
东厂在找我，或者说，在逼我现身。他们昨夜在陈府的反应，与其说是搜捕逆党，不如说是在确认我的生死，清理可能与我接触的“障碍”。冯太监想要什么？是我这个人，还是我可能掌握的秘密？或者，两者都要。
一个大胆而危险的计划在我心中逐渐成型。既然他们想找我，那我便送上门去。但不是作为逃犯，而是作为……一个带着“投名状”，寻求“庇护”的迷途者。这需要契机，需要一场足够逼真，又能将东厂视线引向别处的“戏”。
我将木盒重新藏好，只将那张桑皮纸贴身收藏，螭龙铁牌和丝绢地图则另觅隐秘处存放。随后，我离开了这处废窟，如同幽灵般在清晨渐渐苏醒的南京城中游荡。我需要一个“舞台”，也需要几个“配角”。
机会在午后出现。我在一条相对繁华的街市上，远远瞥见了两个穿着东厂番子便服的身影，他们看似闲逛，目光却如同猎犬般扫视着人群。很好。
我压低斗笠，快步穿过人群，走向街尾一家颇有名气的酒楼——“回味楼”。这里是南京城消息流转之地，也是各方眼线混杂之所。我故意在门口停顿片刻，仿佛在犹豫，然后才迈步进去，选了一个靠窗，易于被人观察，也易于观察外界的位置坐下。
点了几样小菜，一壶酒，我慢条斯理地吃着，目光却透过窗棂，留意着外面的动静。果然，不到一炷香的功夫，那两个番子的身影出现在了街对面，隐在人群里，目光时不时瞟向酒楼门口。
鱼儿嗅到饵了。
我心中冷笑，面上却适时地露出一丝焦躁和不安，手指无意识地敲击着桌面，眼神警惕地扫视四周，仿佛在躲避什么。我甚至故意在付账时，让袖中那柄造型独特的软剑剑柄若隐若现。
做完这一切，我起身离开酒楼，不紧不慢地向着城南相对僻静的区域走去。步伐看似沉稳，却故意留下些许易于追踪的痕迹。
穿过几条小巷，我拐入了一条死胡同。这里，就是我选定的“舞台”。
我背对着胡同口，仿佛在检查墙壁，实则全身肌肉紧绷，耳听八方。脚步声，来了。不止两个，至少有四五人，步履沉稳，带着官面上人特有的那种不容置疑的气势。他们封住了胡同口。
“沈镇抚，好雅兴啊。”一个尖细阴柔的声音响起，带着几分猫捉老鼠的戏谑。不是冯太监，是他手下的一个档头，钱四，面相阴鸷。
我缓缓转身，脸上恰到好处地露出一丝“惊慌”与“强自镇定”：“钱档头？你们……这是什么意思？”
“什么意思？”钱档头皮笑肉不笑，“沈镇抚昨夜何在啊？陈侍郎府上那场好火，可是震动京师啊。有人看见，沈镇抚当时……就在现场，还与逆贼动了手，随后便不知所踪。咱家很是担心沈镇抚的安危啊。”
“钱档头消息灵通。”我沉声道，手按上了软剑剑柄，“沈某昨夜确实在追查线索，遭遇爆炸，混乱中与贼人搏杀，力竭昏迷，方才醒来不久。”
“哦？追查线索？”钱档头眼神锐利如刀，“不知沈镇抚查到了什么？那与您交手的逆贼，又是何人？还有，您为何不第一时间回北镇抚司禀报，反而在此……闲逛？”
一连串的质问，步步紧逼。
我脸上显出挣扎之色，似乎内心在天人交战。片刻后，我像是下定了决心，压低声音道：“钱档头，此地不是说话之处。沈某……确有要情禀报，但此事关系重大，牵扯……牵扯北镇抚司内部！沈某不敢轻易回去，恐遭灭口！”
“灭口？”钱档头眼中精光一闪，似乎来了兴趣，“沈镇抚，这话可不能乱说。纪指挥使可是对您寄予厚望啊。”
“寄予厚望？”我冷笑一声，带着几分悲愤，“只怕是借刀杀人！钱档头，明人面前不说暗话。陈观之死，绝非‘靖难遗孤’那么简单！我查到一些东西，指向……指向我们卫里的某些人，与宫外势力勾结，图谋不轨！昨夜爆炸，恐怕就是为了杀陈观灭口，顺便……除掉我这个碍事的！”
我刻意将“宫外势力”说得模糊，又将矛头隐隐指向锦衣卫内部，这正是东厂乐于见到的——打击锦衣卫的机会。
钱档头脸上的戏谑收敛了几分，变得严肃起来：“沈镇抚，此言当真？你有何证据？”
“证据？”我摇头，面露苦涩，“若有确凿证据，沈某恐怕早已横尸街头！但我有线索，指向一个隐秘组织，他们以螭龙为记，行事诡秘，能量极大！陈观之死，恐怕就与他们有关！我怀疑，我们卫里，甚至……东厂内部，都可能有他们的人！”
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