我将“螭龙”抛出，真真假假，既是为了增加可信度，也是为了试探东厂对此是否知情。
钱档头瞳孔微不可察地缩了一下。他沉默了片刻，似乎在权衡利弊。最终，他开口道：“沈镇抚，你若所言非虚，此事确实非同小可。不过，空口无凭……”
“沈某愿当面禀告冯公公，陈说利害！”我立刻接口，表现出急于寻求“庇护”的姿态，“只求冯公公能保沈某性命，查明真相，肃清奸佞！”
钱档头盯着我，仿佛要看穿我的内心。我坦然与他对视，眼神中充满了“走投无路”的决绝和“寻求靠山”的期盼。
良久，他脸上重新浮现那种皮笑肉不笑的表情：“既然沈镇抚有此忠心，咱家便替你引荐一番。不过，沈镇抚，丑话说在前头，若你敢戏耍冯公公……这南京城的护城河，每年淹死的无名尸首，可不在少数。”
“沈某明白！”我“感激”地抱拳。
于是，在这条僻静的死胡同里，一场心照不宣的交易初步达成。我“心甘情愿”地跟着钱档头等人，离开了这里。他们没有捆绑，甚至没有收缴我的软剑，这是一种姿态，一种看似给予信任，实则一切尽在掌控的姿态。
我被带往的不是东厂臭名昭着的诏狱，而是一处隐秘的别院。这里看似寻常富户之家，但暗哨林立，戒备森严。
在一间布置雅致却透着阴冷之气的书房里，我见到了东厂协查太监——冯让。他坐在太师椅上，端着茶杯，慢条斯理地撇着浮沫，甚至没有抬头看我。
“沈鹤言，”他声音不高，却带着一种无形的压力，“你可知，就凭你昨夜失踪，今早又胡言乱语，咱家就能让你尝尝东厂七十二道酷刑的滋味？”
我躬身行礼，姿态放得极低：“卑职不敢胡言。卑职所言，句句属实，皆是为了朝廷安危，圣上社稷！”
“哦？”冯太监终于抬起眼皮，那双细长的眼睛里寒光闪烁，“说说看，你查到了什么？又是谁，要灭你的口？”
我知道，最关键的时刻到了。我的说辞，将决定我能否“安全”地回到锦衣卫，甚至……获得更多活动的空间。
我深吸一口气，开始编织一个半真半假的、将东厂也置于“受害者”或“潜在目标”位置的故事。螭龙铁牌的神秘，陈观之死的蹊跷，锦衣卫内部可能存在的“内鬼”，以及那语焉不详、却足以引发无限遐想的“宫外势力”……
我小心翼翼地操控着言辞，将东厂的“帮助”，描述成我破局的关键，是我唯一能抓住的救命稻草。我甚至“不经意”地流露出，若能借助东厂之力回到锦衣卫，我或许能更好地从内部查清真相，为冯公公提供更多有价值的东西。
冯太监静静地听着，脸上没有任何表情，只有手指偶尔轻轻敲击着桌面。
当我终于说完，书房内陷入一片令人窒息的寂静。
许久，冯太监才缓缓开口，声音平淡无波：“沈鹤言，你是个聪明人。咱家就给你这个机会。”
他放下茶杯，站起身，走到我面前，目光如冰冷的探针：“咱家会让人‘查清’，你昨夜是奉了密令，独自追查重要线索，受伤昏迷。至于你提到的螭龙、内鬼……咱家自有计较。你，先回北镇抚司待着，该做什么做什么，纪纲那边，咱家会打个招呼。”
他顿了顿，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“记住，从现在起，你的命，是东厂给的。咱家能给你，也能收回。好好想想，该怎么报答咱家的……恩情。”
我低下头，掩去眼中的冷意：“卑职……明白。谢公公恩典！”
我知道，我成功地踏出了第一步。我回到了锦衣卫，但身上却被打下了东厂的烙印，成了一颗被冯太监摆上棋盘的棋子。
这是一场与虎谋皮的冒险。但至少，我暂时脱离了被全面追捕的绝境，获得了一丝喘息和活动的空间。
接下来，就是要在这虎视眈眈之下，利用这来之不易的机会，去查清螭龙的来历，破解地图的秘密，验证“真龙隐于九重”的惊天之谜。
而纪纲，我的指挥使大人，面对我这颗被东厂“保下”的棋子，又会如何对待？
新的博弈，才刚刚开始。我走出这间阴冷的书房，感觉背后的目光，如同附骨之疽。前路，依旧杀机四伏。
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