时间仿佛在那一刻凝固。
心脏在胸腔里疯狂擂动，血液冲上头顶，又在瞬间变得冰凉。我保持着半转身的姿势，手还搭在冰冷的铁箱盖上，全身肌肉紧绷如铁，每一根神经都如同拉满的弓弦。黑暗中，那双眼睛如同两点鬼火，冰冷、锐利，带着一种审视猎物般的漠然。
他不是钱四，也不是我认知中的任何东厂或锦衣卫的好手。这身影，这气息……更像昨夜在陈观书房与我争夺木盒的那个黑影！他怎么会在这里？是跟踪我而来，还是……他本就知晓此地，在此守株待兔？
我们隔着堆积如山的杂物与弥漫的尘埃，在绝对寂静中对峙。空气粘稠得如同凝固的油脂，每一次呼吸都带着沉重的压力。我甚至能听到自己血液在血管中奔流的细微声响。
不能慌！我强迫自己冷静下来，大脑飞速分析着局势。他既然没有立刻动手，说明他也有所顾忌，或者，他另有所图。这旧内府库绝非善地，任何大的动静都可能引来宫廷禁卫，那对谁都没有好处。
我缓缓地、极其缓慢地将手从铁箱上移开，表示自己暂无动作的意图。同时，体内真气暗自流转，灌注于双腿和持软的右手，随时准备暴起发难或闪避。
“阁下是谁？”我压低声音，打破了这令人窒息的沉默。声音在空旷的库房中产生微弱的回响，更添几分诡异。“为何跟踪我至此？”
那黑影没有回答，依旧静静地立在原地，只有那双眼睛，仿佛能穿透黑暗，看进我的心底。他在评估，在判断。
片刻的死寂后，他终于动了。不是攻击，而是向前迈出了一步。脚步轻若无物，踏在积满灰尘的地面上，竟没有发出丝毫声响。这分轻身功夫，令人心悸。
随着他的靠近，借着气窗透入的那一丝微光，我勉强能看清他更多的轮廓。依旧是一身夜行衣，蒙着面，但身形似乎比昨夜在陈府时更显挺拔，少了几分鬼祟，多了几分……沉稳？
“交出东西。”他开口了，声音低沉沙哑，显然是刻意改变过，带着一种金属摩擦般的质感，“那不是你该碰的。”
东西？他指的是木盒，还是……这铁箱里的东西？亦或是，我怀中的蟠龙玉佩？
我心中念头急转，面上却不动声色：“什么东西？阁下说的话，听不懂。”
“哼。”他冷哼一声，带着一丝不屑，“沈鹤言，或者……我该叫你朱文奎？不必装傻。陈观府上的木盒，还有你怀里的蟠龙佩，都不是你该沾染的。交出来，或许，还能留你一命。”
他果然知道我的身份！而且，他明确提到了木盒和蟠龙佩！他果然是冲着这些来的！是“靖难遗孤”？还是那神秘的“螭龙”组织？
“留我一命？”我模仿着他语气中的不屑，“就凭你？阁下莫非忘了，昨夜在陈府，是谁落荒而逃？”我故意激他，试图让他情绪波动，露出破绽。
果然，他眼神一寒，周身气息瞬间变得凌厉起来，一股无形的压力扑面而来。“昨夜是昨夜，今日是今日。在这里，你插翅难飞。”
“是吗？”我冷笑，目光扫视周围，“惊动了宫里的禁卫，阁下以为自己能全身而退？”
“在那之前，足够解决你。”他语气森然，又向前逼近了一步，我们之间的距离已不足三丈。这个距离，对于高手而言，已是瞬息可至的危险区域。
我握紧了袖中的软剑，剑柄的冰冷让我保持清醒。“你想要木盒？可惜，不在我身上。”这是实话，木盒已被我藏匿。
“那就交出蟠龙佩，还有……打开这个箱子。”他的目光转向我身后的铁箱。
他果然也知道这个铁箱！看来，这箱中之物，才是他今夜真正的目标之一。
我心中疑窦更深。他对我的一切似乎都了如指掌，这绝不仅仅是跟踪就能做到的。难道我身边，真的有他口中的“肘腋之患”？赵诚？还是……北镇抚司、甚至东厂内部另有他的人？
“我若是不交呢？”我一边说着，一边暗自调整呼吸，将状态提升至巅峰。这一战，恐怕难以避免。
“那便死。”他言简意赅，杀意毫不掩饰。
话音未落，他动了！
没有预兆，身形如同鬼魅般飘忽而至，速度快得惊人！一道乌光直刺我的咽喉，那是一柄造型奇特的短刺，无声无息，却带着致命的寒意。
早有准备！我脚下滑步侧身，软剑如同蛰伏的毒蛇，骤然弹出，并非格挡，而是直取他持刺的手腕，角度刁钻狠辣。
“叮！”
一声轻微却刺耳的金铁交鸣声在寂静的库房中炸响！火星四溅！
他手腕一翻，短刺如同活物般绕过我的剑锋，变刺为划，抹向我的颈动脉。我仰头避过，软剑顺势下劈，缠向他的小腿。他足尖点地，身形如同没有重量般向后飘退，轻易化解了我的攻势。
电光火石间，我们已交换了数招。他的武功路数诡异莫测，狠辣刁钻，与中原各派大相径庭，却又带着一种经过千锤百炼的实用感，招招不离要害。而且，他的内力修为，似乎比昨夜在陈府时展现的更高！
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