在茶馆耗了大半日,直到午后,我才起身离开,按照之前查到的地址,向杭州福昌号在江宁的分号走去。
福昌号江宁分号位于城南一条相对繁华的街道上,门面不算特别气派,但也不小,挂着“福昌绸缎”的招牌,看起来与寻常绸缎庄无异。我并未直接进去,而是在对面的一个面摊坐下,要了碗面,暗中观察。
铺面里伙计不多,客人也稀稀拉拉,生意似乎并不兴隆。但这反而更显可疑——一个能与云锦阁进行数万两银子交易的商号,其分号怎会如此冷清?
我耐心地等到临近傍晚,铺子里伙计开始上门板准备打烊。这时,一个穿着体面、像是掌柜模样的人走了出来,与伙计交代了几句,便独自一人,向着城西的方向走去。
机会来了!我立刻放下碗,远远地跟了上去。
这掌柜颇为警惕,不时回头张望,还在几个巷口故意绕了绕。幸亏我跟踪经验丰富,始终借着行人和建筑物的掩护,未被发现。
最终,他走进了城西一片鱼龙混杂的区域,这里遍布着各种货栈、仓库以及……漕帮的码头。我的心跳不由得加速,沐姑娘提及的“罗五”,就在这片地界。
那掌柜在一家挂着“顺风货栈”招牌的院子前停下,左右看了看,迅速推门闪了进去。
顺风货栈?我记下这个名字,没有立刻靠近,而是在远处找了个隐蔽的角落蹲守。天色渐渐暗了下来,货栈里亮起了灯火。
约莫过了一炷香的功夫,货栈的门再次打开,这次出来的却不是那掌柜,而是两个穿着短打、身形彪悍的汉子,他们抬着一个沉甸甸的麻袋,行动鬼祟,径直向码头方向走去。
那麻袋的形状……里面装的似乎是个人!
我心中一惊,福昌号的人与这货栈、与漕帮码头、再加上这可疑的麻袋……这里面的水,恐怕比我想象的还要深!
是继续跟踪这两个汉子,看看他们把麻袋弄到哪里去?还是想办法潜入货栈,查探究竟?
短暂的权衡后,我决定双管齐下。我迅速在那顺风货栈的大门不起眼的角落,用石子划下了一个沐姑娘告知的、用于向“罗五”求援的简易暗号——三道交错的短痕。
然后,我身形一动,如同狸猫般悄无声息地翻过了货栈并不算太高的院墙,潜入了这片弥漫着货物霉味与未知危险的地带。
院内堆满了各种箱笼,静悄悄的,只有深处一间亮着灯的房子隐隐传来压低的交谈声。我屏住呼吸,借助阴影的掩护,缓缓向那间房子摸去。
越来越近,里面的对话声也隐约可闻:
“……必须尽快处理掉,南京那边风声太紧……”
“放心,罗五爷已经安排好了,今晚就沉江,保证干干净净……”
“那批‘货’呢?上面催得急……”
“还在老地方,等这阵风头过去……”
沉江!处理掉!货!
我的心沉了下去,那个麻袋里,恐怕是一条鲜活的人命!而这福昌号与这顺风货栈,干的绝不仅仅是绸缎生意!
我正欲再靠近些,听个仔细,突然,身后传来一声低沉的喝问:
“什么人?鬼鬼祟祟的!”
暴露了!
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