船上的水手虽勇猛，但武功普通，很快就被另外两名假税吏逼得险象环生。船老大肩头已然挂彩，兀自挥舞着分水刺死战不退。
码头远处已有官差吹着哨子赶来。船老大见状，知道不可恋战，猛地砍断系在岸上的缆绳，大吼道：“开船！”
船只在水流作用下开始移动。那为首的假税吏见状，眼中闪过急色，猛地掷出三枚飞镖，成品字形射向船老大！我眼疾手快，软剑舞动，叮当声中将其尽数击落，但手臂也被震得发麻。
就在这时，那使判官笔的敌人觑准我旧力已尽、新力未生之际，笔走龙蛇，直点我胸前膻中穴！我回剑不及，只得猛吸一口气，胸口肌肉瞬间紧绷，同时左掌拍出，以期围魏救赵。
“噗！”判官笔点中胸口，虽未破开内劲防御，但一股阴柔力道透入，让我气血翻腾，眼前一黑。而我的左掌也拍中了对方肩头，那人闷哼一声，踉跄后退。
使刀汉子见状，怒吼一声，刀势如狂风暴雨般袭来，完全不给我喘息之机。我强提一口真气，软剑化作层层叠叠的剑幕，死死守住身前。
船只已然离岸数丈，驶入了主河道。那几名假税吏眼见无法登船，为首之人厉声喝道：“放箭！”
数支弩箭破空而来！一名水手躲闪不及，被弩箭射中大腿，惨叫着倒地。
我挥剑格开射向面门的弩箭，对着船老大大吼：“快走！”
船只顺流加速，将码头的厮杀与呼喊远远抛离。我扶着船舷，剧烈地喘息着，胸口被点中之处的闷痛阵阵传来，喉头腥甜。左肩之前被划破的伤口也再次崩裂，鲜血浸湿了包扎的布条。
船老大匆忙过来查看我的伤势，眼中满是担忧。“大人，您……”
我摆了摆手，示意无妨，目光却死死盯着渐渐远去的码头。那几名假税吏的身影依旧清晰，他们的武功，绝非普通东厂番子，更像是精心训练的高手，与那首领一脉相承。北京东厂的触角，比我想象的伸得更长，更毒，投入的力量也远超我的预估。
接下来的航程，气氛更加凝重。我们不敢再在任何码头停留，日夜兼程。靠着漕帮木牌和船老大的精心操持，我们避开了几次可能的水上盘查，食物和清水则由沿途的小船秘密接济。
运河的水路仿佛没有尽头，两岸的灯火人家如同浮光掠影。我身上的伤势在缓慢愈合，但内心的沉重与警惕却与日俱增。杭州，那座以西湖美景闻名的城市，在我眼中，已化作了龙潭虎穴，危机四伏。不仅要面对神秘莫测的福昌号和蟠龙，还要提防这些武功高强、如影随形的北京东厂高手。
五日后，一个雾气弥漫的清晨，船只缓缓驶入一条僻静的支流，最终在一处被芦苇荡遮掩的小码头旁停下。
船老大指着前方隐约可见的城郭轮廓，低声道：“大人，杭州到了。前面就是北新关附近，漕帮的私码头。下船后，自会有人接应。小的……就只能送您到这里了。”
我看着他疲惫而坚毅的面容，看着船上那些沉默寡言却义薄云天的水手，郑重地抱拳行礼：“诸位兄弟，救命之恩，沈某永世不忘！”
踏上杭州的土地，潮湿的空气中弥漫着陌生的草木气息和水乡特有的腥甜。我紧了紧身上的衣衫，将漕帮木牌小心藏好，目光投向那雾气缭绕的杭州城。新的战场，就在眼前。而这一次，敌人更加凶残，处境也更加险恶。
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