踏上杭州的土地，湿冷的空气裹挟着水汽和淡淡的鱼腥味扑面而来。与南京的帝王气象、江宁的漕运喧嚣不同，杭州给人一种温婉而疏离的感觉，仿佛一位蒙着面纱的西子，看不清真切面容。
我所在的这处漕帮私码头极其隐蔽，藏在芦苇荡深处。接应的漕帮子弟阿良是个精干的年轻人，他将我安置在西湖边一座僻静的农家院落里。“大人，此处安全，您可安心养伤。福昌号总号在清河坊，最大的绸缎庄便是。但五爷吩咐了，帮里只能帮到这里，剩下的路，需得您自己走了。”阿良语气带着歉意，也透着谨慎。
我理解漕帮的难处。顺风货栈的事必定已惊动了福昌号，他们现在定然如同惊弓之鸟。越是这种时候，其核心所在——总号——的防卫必定越是森严。反过来想，这防卫森严之处，恰恰印证了其重要性。
“我明白，多谢罗五爷和兄弟你了。”我点头道。
阿良留下金疮药和食物便离开了。院子里只剩下我一人，寂静中，身上的伤痛愈发清晰。背心那道剑气阴寒刺骨，不断侵蚀经脉；左肩刀伤虽已包扎，但稍一动作还是牵扯着疼；胸口被判官笔点中的地方更是气血滞涩，呼吸不畅。
我褪下衣衫，就着冰冷的井水清洗伤口。水珠混着血水滑落，刺痛让我额头冒出冷汗。敷上金疮药，重新包扎，一套简单的动作做完，几乎耗尽力气。
盘膝坐在简陋的床榻上，我尝试运转内力，驱散那道顽固的剑气。内力行至背心要穴，便如撞上一堵无形的冰墙，寒气反噬，让我忍不住闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血。
“好厉害的剑气……”我心中凛然。那北京东厂首领的武功，实在深不可测。以我如今不到五成的功力，加上这身内外伤，别说硬闯福昌号，便是遇到几个好手围堵，恐怕也凶多吉少。
必须尽快恢复！我强迫自己静下心来，不再强行冲击那道剑气，而是引导内力温养受损的经脉，同时运转师门传授的疗伤心法，一点点化开胸口的淤塞。
接下来的几日，我如同蛰伏的野兽，足不出户。每日除了运功疗伤，便是练习一些舒缓筋骨的内家拳法。阿良每日会准时将食物和草药放在门外。
运功疗伤的过程缓慢而痛苦。那道剑气异常顽固，盘踞在要穴，不断抵消着我的努力。我知道，没有对症的丹药或是高手相助，单靠自身，想要在短时间内彻底驱除它，几乎不可能。
但时间不等人。东厂、蟠龙，都不会给我太多喘息之机。福昌号在经历了顺风货栈的风波后，其总号此刻定然是外松内紧，如同一个张开了口袋的陷阱，等着可能上门的“不速之客”。越是防卫森严，越说明那里藏着关键的秘密，或许就是“亲王圭”的线索！
我不能等到完全康复。必须在他们以为我最不可能出现的时候，打他们一个措手不及。
五日后，外伤已结痂，行动无碍，但内息依旧紊乱，功力恢复不足六成。我决定不再等待。
“阿良兄弟，”傍晚送饭时，我对他说道，“我需要进城一趟，看看清河坊的‘风光’。”
阿良面露忧色：“大人，您的伤……城里如今盘查甚严，尤其是北新门，东厂设了卡子。福昌号那边，听说近日也加派了不少人手，生面孔很难靠近。”
“无妨，我自有分寸。”我沉吟道，“帮我弄一套本地寻常书生的行头，再找些书籍和文房用品。”
阿良很快便找来了一套半旧的青色襕衫，一方砚台，几卷《诗经》《论语》。我换上襕衫，将头发随意束起，脸上稍作修饰，掩盖住过于锐利的眼神和病容。手持书卷，肩搭布袋，看上去便像个埋头苦读、不谙世事的穷酸书生。
对着水缸照了照，虽气色仍有些差，但混在人群中已不算扎眼。
次日清晨，我辞别阿良，沿着乡间小路向北新门走去。果然，城门处排起了长队，几名东厂番子带着本地的兵丁，仔细盘查着每一个入城的人，眼神警惕。
我深吸一口气，调整呼吸，让自己看起来更自然些，默默排到队尾。
队伍缓慢前行。轮到我了。一名番子伸出手，语气不耐：“路引！”
我连忙掏出阿良准备的路引，恭敬递上，脸上带着恰到好处的拘谨和一丝怯懦。
那番子扫了一眼路引，又上下打量我，目光在我手中的书卷和肩上的布袋停留：“进城干什么？”
“回官爷，小生是钱塘县学的生员，进城去崇文书院借阅典籍，准备……准备来年的秋闱。”我微微躬身，声音带着读书人特有的文弱。
另一名番子走过来，伸手要翻我的布袋。我的心微微一提，里面除了书籍砚台，并无他物，但若被仔细摩挲，难保不会发现我掌心的老茧和藏在袖中的软剑。
就在这时，旁边一阵骚动，一个贩夫的推车不知怎的翻了，瓜果滚了一地，引来一阵混乱和呵斥。
检查我的番子皱了皱眉，不耐烦地挥挥手：“快走快走！别挡道！”
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