王江泾的漕帮货船在黎明前最深的黑暗中启航，扯满风帆，顺流而下，直放镇江。我躺在狭窄的舱室里，身下的草席粗糙，随着船身轻轻摇晃。背心的剑气与多处伤口仍在灼痛，但比肉体更沉重的，是怀中那方锦盒带来的冰冷与窒息。
南京城防图。
这五个字如同烧红的烙铁，烫在我的神魂之上。蟠龙的野心绝非小打小闹的复辟骚乱，他们是要趁着陛下南巡，南京防卫体系因内部渗透而千疮百孔之际，行那雷霆一击，直取中枢！若让他们得逞，天下顷刻大乱，烽烟四起，苍生何辜？
我必须将它送出去，送到一个足以信任、且有力量阻止这场阴谋的人手中。
纪纲？孙鹤龄那张脸在我眼前闪过，还有韩兆山与孝陵卫的勾结……北镇抚司内部已被蛀空，纪纲是默许、是参与，还是也被蒙在鼓中？我赌不起。
冯太监与东厂？他们或许会阻止蟠龙，但更大的可能是借此机会彻底清洗锦衣卫与建文旧部，甚至……他们是否也想在这乱局中分一杯羹？将城防图交给他们，无异于驱狼吞虎，后果难料。
思前想后，唯一可能秉持公心、以维护南京稳定和皇帝安危为首要目标的，只剩下执掌南京守备兵权的黔国公沐昕。而沐姑娘，是我目前唯一能联系上沐家的桥梁。
“阿良。”我声音嘶哑，将守在舱外的阿良唤入。
“大人，您醒了？”阿良见我挣扎欲起，连忙上前搀扶。
“我写一封信，你务必以最快、最隐秘的方式，通过漕帮的渠道，送往南京黔国公府，交到沐小姐手中。”我语气急促，带着不容置疑的决绝，“记住，此事关乎南京存亡，绝不能经由任何官驿或锦衣卫的通道！”
阿良见我神色前所未有的凝重，重重点头：“大人放心，漕帮自有快船与信鸽路线，定将消息送到！”
我撕下内衫一角，就着舱内昏暗的油灯，用炭笔艰难书写。我不能明说城防图之事，以防消息泄露，只写了最紧要的暗语：
「沐姑娘钧鉴：螭龙非独噬旧主，其志在金陵。爪牙已深植卫所，图穷之日近矣。吾携‘九重钥’碎片，正星夜驰归。望请沐公早作绸缪，肃清内苑，以备非常。沈鹤言顿首，万急！」
“九重钥”是我与沐姑娘约定的暗号，指向“真龙隐于九重”的核心秘密，她当能明白此物关键，且与城防相关。点出“爪牙深植卫所”和“肃清内苑”，足以引起沐昕的高度警惕。
我将布条仔细折好，交给阿良。他接过，贴身藏好，转身便出了舱门，安排去了。
船只破浪前行，我靠在舱壁，心神不宁。信已送出，但能否安全抵达？沐姑娘能否说服其父？沐昕又会作何反应？这一切都是未知数。
而我自己的归途，更是布满荆棘。东厂那位佩剑首领绝不会善罢甘休，蟠龙丢失如此重要的城防图，必然发动所有力量疯狂搜寻。我如今重伤在身，如同怀抱幼崽穿越狼群的麋鹿。不过，至少现在东厂经过我冒充韩千户一事，重点应该会放到锦衣卫那边了，目前主要担忧的还是“螭龙”.......
接下来的两日，我大部分时间都在运功疗伤中度过。漕帮提供的金疮药颇有奇效，外伤开始结痂，但那道剑气依旧盘踞在背心要穴，如同附骨之疽，时时散发着阴寒，阻碍内力运转。我知道，除非有高手相助或对症灵药，否则非短期可愈。
为避免节外生枝，我们并未在镇江过多停留，迅速换乘另一条前往南京的漕运大船。越是接近南京，空气中的紧张感似乎也越发明显。江面上巡逻的战船数量增多，盘查也严格了些，所幸漕帮船只身份过硬，又有熟络关节，倒也顺利通过。
第三日黄昏，南京那巍峨的城墙轮廓终于出现在地平线上。夕阳的余晖给这座帝王之都镀上了一层血色，仿佛预示着即将到来的风暴。
然而，就在我们以为即将平安抵达时，危险不期而至。
在距离南京码头尚有十数里的一处江湾，我们的货船被三条快艇截住了去路。快艇上的人并未穿着官服，而是一身水匪打扮，但行动间整齐划一，眼神锐利，手中兵刃寒光闪闪，绝非寻常水寇。
“停船！检查！”为首一名疤面汉子扬声喝道，声音洪亮，中气十足。
船老大脸色微变，上前交涉：“诸位好汉，我们是漕帮‘义’字头的船，运的是正经丝绸，可否行个方便？”
“漕帮？”疤面汉子冷笑一声，“今日便是天王老子的船，也得查！搜！”
他一声令下，快艇上的汉子便要强行登船。
是蟠龙的人！他们竟然敢在南京眼皮底下，伪装成水匪拦截漕帮船只！显然，他们已经怀疑城防图可能通过水路运往南京，并且锁定了可疑船只！
我心中凛然，知道绝不能让他们上船搜查。一旦被发现，不仅城防图不保，整船人都难逃灭口之灾。
我强提一口真气，压下伤势，悄然潜至船舷阴影处。阿良也握紧了藏在袖中的短刃，眼神警惕。
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