血腥味混杂着泥土和恐惧的气息，在河谷中久久不散。队伍重新上路，但气氛已然不同。如果说之前是死气沉沉的麻木，那么现在则弥漫着一种惊弓之鸟般的恐慌。每个人都下意识地缩着脖子，眼睛不住地瞟向两侧的山丘，任何一点风吹草动都能引起一阵小小的骚动。那几具倒在血泊中的尸体，像冰冷的烙印，刻在每个幸存者的心上。
王二沉默地走在队伍中，一边调整着呼吸恢复体力，一边在脑中反复复盘刚才那短暂的遭遇战。后金斥候的凶狠、迅捷，以及那种对杀戮的娴熟，都给他留下了深刻的印象。这支明军与之相比，无论是装备、训练、士气还是临战反应，都差了不止一个档次。
“必须尽快找到更可靠的武器，还有……甲胄。”王二摸了摸身上那件几乎起不到任何防护作用的破号服，又瞥了一眼腰间那柄锈迹斑斑的腰刀，心中危机感更盛。在现代社会，他擅长的是战术思维、隐蔽、追踪、急救等技能，但在这个冷兵器为主的战场上，基础的格斗能力和防护是生存的底线。
张老栓和狗剩紧紧跟在他身边，经过刚才的死里逃生，两人对王二的依赖感明显增强了。狗剩的脸色依旧苍白，但眼神里除了恐惧，也多了一丝劫后余生的庆幸和对王二的信服。张老栓则时不时用复杂的目光打量王二，这个年轻人的冷静和果决，远远超出了一个普通新兵，甚至超过了很多老兵。
伍长王老五骑着马在队伍旁边逡巡，脸色阴沉得能滴出水来。斥候的袭击让他这个伍长也颜面尽失，更重要的是，他精心策划的借夜训整治王二的计划落空，反而让王二在混乱中再次展现了不凡（至少是运气好）。尤其是他看到王二三人竟然毫发无伤地躲过了袭击，而自己手下却有个新兵惨死，一股邪火更是无处发泄。
他的目光如同毒蛇，再次锁定了王二。不行，绝不能放任这个刺头！必须尽快除掉他，或者彻底把他压服！
队伍在压抑和恐慌中又前行了约莫一个时辰，抵达了一处相对平坦的河滩地，哨官下令暂时休整片刻。士兵们如蒙大赦，纷纷瘫坐在地，拿出水囊猛灌，或者啃食那点可怜的口粮。
王二也找了个相对干燥的土坡坐下，示意张老栓和狗剩休息。他拿出水囊，却没有急着喝，而是先仔细观察了一下水质，又嗅了嗅，确认没有异味才小口抿着。在野外，饮水安全至关重要。
就在这时，王老五带着两个平时跟他走得近的兵痞，径直朝王二他们走了过来。周围休息的士兵见状，纷纷低下头，或挪开目光，生怕惹祸上身。
“王二！”王老五走到近前，居高临下，声音带着毫不掩饰的恶意。
王二缓缓站起身，平静地看着他：“伍长，有何吩咐？”
张老栓和狗剩也紧张地站了起来，下意识地靠向王二。
王老五冷笑一声，指着王二的鼻子：“吩咐？老子问你，刚才鞑子斥候来袭的时候，你带着他们两个，鬼鬼祟祟地往河边灌木丛里钻，是想干什么？”
王二心中一凛，知道麻烦来了。他不动声色地回答：“回伍长，当时敌骑突袭，情况危急，小人见无处可避，只好就近寻找隐蔽物，以免被骑兵冲击。这有何不妥？”
“放屁！”王老五厉声打断，“就近隐蔽？我看你是想趁机当逃兵！鞑子一来，你就带着人往河边溜，不是想顺着河跑路是什么？要不是鞑子撤得快，你们三个恐怕早就没影了吧！”
这简直是赤裸裸的诬陷！河边地形开阔，顺河逃跑根本是自寻死路，后金的骑兵瞬间就能追上。王老五这是要借“逃兵”这个军中最严厉的罪名，置他于死地！
张老栓脸色大变，急忙辩解：“伍长！冤枉啊！我们当时是吓坏了，跟着王二躲起来，绝对没有逃跑的心思啊！”
狗剩也吓得直哆嗦，话都说不利索：“是……是啊伍长……我们没想跑……”
“闭嘴！这里轮不到你们说话！”王老五瞪了张老栓和狗剩一眼，然后盯着王二，阴恻恻地说，“王二，你煽动同伍，临敌畏战，意图逃窜，按军法，该当何罪？！”
他身后的两个兵痞也撸胳膊挽袖子，气势汹汹地围了上来，似乎只要王二敢反驳，就要动手拿人。
周围的士兵都屏住了呼吸。逃兵罪，那可是要砍头的！看来王老五今天是铁了心要整死这个新兵了。有些人露出不忍之色，但更多人则是事不关己的冷漠。
王二的心沉了下去。他知道，在这种时候，软弱和求饶只会死得更快。王老五就是要逼他反抗，然后坐实罪名。他必须反击，而且要一击致命，至少要让主持公道的人产生怀疑。
他深吸一口气，非但没有退缩，反而上前一步，目光直视王老五，声音清晰而冷静，甚至带着一丝讥讽：“伍长，你说我煽动逃兵？证据呢？就凭我们躲进了灌木丛？当时鞑子骑兵冲来，站着不动的、乱跑的，都死了！我们躲起来保全性命，何错之有？难道非要像那两个兄弟一样，被鞑子砍了脑袋，才算不是逃兵？”
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