在底比斯那座奢华的、却又终日不见太多阳光的府邸深处，阿赫摩斯亲王，正阴沉着脸，在一间密室里，来回踱步。
空气中，弥漫着一股昂贵的雪松木熏香，却怎么也掩盖不住那股令人窒息的、阴郁压抑的气息。
食物风波，已经过去了一段时日。
那场雷霆万钧的追查，最终，因为线索的干净利落地中断，而不了了之。表面上看，他，阿赫摩斯亲王，依旧是那个备受尊敬、权势滔天的王室懿亲，没有受到任何波及。
但是，只有他自己知道，在那看似平静的湖面下，他曾经历过怎样的惊涛骇浪。
每当午夜梦回，他都会想起那个被伪装成自杀的、死不瞑目的帮厨，想起拉美西斯那双仿佛能洞悉一切的、冰冷的眼睛。
他后怕。
更让他感到震惊与忌惮的，是那个凭空冒出来的、名为“苏沫”的异邦女子。
一个能精准地“预言”沙暴的“神女”。
一个能用一只小小的银镯，就戳破一场天衣无缝的投毒计划的“幸运儿”。
一个，据说，还能在事后，用一种闻所未闻的、奇特的“分析法”，帮助拉美西斯理清头绪，差点就摸到了他们尾巴的“智囊”。
阿赫摩斯烦躁地，一拳砸在了面前的乌木长桌上。
“砰”的一声闷响，惊得桌上的油灯，都剧烈地跳动了一下。
“这个女人……绝不简单！”他咬着牙，对密室里唯一一个心腹，低吼道。
那名心腹躬着身，不敢作声。
“我原以为，她不过是拉美西斯一时兴起，从哪个犄角旮旯里寻来的、一个新的玩物，一个用来装点门面的花瓶。”阿赫摩斯的眼神，变得狠厉起来，“可现在看来，她根本不是什么花瓶！她是一块……护身符！是拉美西斯身边，一个我们之前完全没有预料到的、最大的变数！”
他不能再坐视不理了。
他必须，摸清这个女人的底细。
她到底是谁？从哪里来？她那些所谓的“神力”，是真的，还是……只是某种他所不知道的、高明的骗术？
最重要的是，她和拉美西斯之间，到底是一种什么样的关系？
拉美西斯对她的信任，又到底，到了何种地步？
直接派人去暗杀或者绑架？
不，那太蠢了。
在经历了食物风波之后，拉美西斯对她的保护，只会更加严密。现在动她，无异于直接告诉拉美西斯——我就是上次给你下毒的幕后黑手。
阿赫摩斯还不至于，蠢到这个地步。
他需要一个，更聪明，更隐蔽的方法。
他需要，派一个人，去接近她，试探她。
而这个人选，必须经过精心的挑选。
不能是男人，那会显得过于刻意和具有攻击性。
必须是一个女人。一个看起来，足够友好，足够温和，足够没有威胁性的女人。一个，能让苏沫那个异邦人，放下戒心的女人。
一个名字，在他的脑海中，缓缓浮现。
“去，”他对心腹下令道，“把伊塞特夫人，给我请来。”
伊塞特夫人，是财政大臣梅克特拉的远房堂妹。她不是什么手握大权的女官，也不是王室宗亲，但她凭借着自己长袖善舞的交际手腕和那张甜得能腻死人的嘴，在底比斯的贵妇圈里，混得风生水起。
更重要的是，她的家族，与阿赫摩斯之间，有着千丝万缕的、一荣俱荣、一损俱损的利益往来。
她，是最合适的人选。
半个时辰后，打扮得花枝招展、浑身散发着浓郁睡莲香气的伊塞特夫人，扭动着丰腴的腰肢，走进了这间密室。
“我尊贵的亲王殿下，”她用一种娇滴滴的、能让男人骨头发酥的声音行礼，“不知您深夜召见，有何吩咐？”
阿赫摩斯没有理会她的搔首弄姿，他开门见山，将自己的计划，和盘托出。
他仔细地叮嘱着每一个细节。
“记住，你的目的，不是冲突，不是威逼，而是……‘交朋友’。”他用冰冷的眼神，盯着伊塞特夫人，“你要用你的热情，你的善意，去关心她，去赞美她。让她觉得，你是真心实意地，想和她成为朋友。”
“然后，在‘友好’的交谈中，不着痕迹地，把我想知道的一切，都给我，套出来。”
伊塞特夫人听完，那双精明的眼睛里，闪过一丝兴奋的光芒。她知道，这是一个机会。一个，能让她在亲王殿下面前，好好表现一番的绝佳机会。
“请殿下放心，”她自信地一笑，抚了抚自己那高耸的发髻，“对付一个没见过世面的、小地方来的异邦女人，还不是，手到擒来的事情？”
一场精心策划的、以“友谊”为名的试探，就此，拉开了序幕。
彼时的苏沫，对此，还一无所知。
她正享受着，暴风雨来临前，那段难得的、平静而充实的时光。
在拉美西斯那堪称“豪华顶配”的“小灶”辅导下，她的进步，一日千里。她不再是那个需要阿尼娅时时刻刻跟在身边当翻译的“哑巴”了。
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