底比斯的夜,如同被神明打翻的巨大墨水瓶,深沉而浓郁,将一切都笼罩在静谧的黑暗之中。然而,城西码头区附近的一条小巷深处,却被一片冲天而起的、不祥的橘红色火光,映照得如同白昼。
刺鼻的浓烟,裹挟着被烧焦的香料那奇异而辛辣的味道,疯狂地涌入塔伊的鼻腔,刺激着她的泪腺。但她的那双眼眸里,没有丝毫泪水,只有如同淬了火的钢铁般,冰冷而愤怒的火焰。
她曾经最隐秘、最安全的一个联络点——那家由她最信任的副手之一经营的、毫不起眼的香料店,此刻已经化为了一片焦黑的废墟。火焰贪婪地舔舐着断裂的房梁,发出“噼啪”作响的、令人心悸的爆裂声。空气中,弥漫着死亡与毁灭的气息。
“老大……”
那个曾在酒馆里对苏沫出言不逊的独眼龙,此刻脸上再无半分嚣张,只剩下劫后余生的恐惧与深深的悲愤。他的半边眉毛都被火焰燎焦了,手臂上缠着厚厚的、渗着血迹的绷带。
“……我们赶到的时候,火已经烧起来了。店主哈桑,还有他手下负责传递消息的两个兄弟,都不见了……活不见人,死不见尸。”他的声音沙哑,充满了压抑的哽咽,“我们在后门的灰烬里,发现了这个。”
他颤抖着,将一块被熏得漆黑、却依旧能辨认出其上纹路的陶器碎片,递到了塔伊的面前。
那上面,是一个风格化的、由眼镜蛇与太阳圆盘组成的、复杂而威严的徽记。
——大祭司阿赫摩斯家族的徽记。
这不是一场意外的火灾,而是一次赤裸裸的、充满了血腥味的警告与示威!
阿赫摩斯甚至懒得去掩饰自己的行为,他就是要用这种最直接、最残暴的方式,告诉塔伊,告诉所有敢于窥探他秘密的人:在这底比斯的地下世界,他,才是真正的神。任何试图挑战他权威的蝼蚁,都将被毫不留情地碾碎成齑粉!
塔伊死死地攥着那块滚烫的陶片,坚硬的边缘深深地嵌入了她的掌心,刺破了皮肤,流出了鲜血,她却浑然不觉。她的身后,聚集着数十名“河狸之家”的核心成员,这些平日里在码头区横行霸道、杀人不眨眼的亡命之徒,此刻,每个人的脸上,都笼罩着一层前所未有的、名为“恐惧”的阴云。
“老大……这……这可是阿赫摩斯大祭司啊……”一个胆子稍小的成员,声音发颤地开了口,打破了死一般的寂静,“他……他可是除了法老之外,整个埃及最有权势的人!我们……我们斗不过他的!为了一个不知道底细的女人,去得罪这样的大人物,这……这是在自寻死路啊!”
他的话,像一颗投入了死水潭的石子,瞬间激起了一片充满了恐慌与动摇的涟漪。
“是啊,老大!哈桑他们可是我们最好的兄弟,就这么不明不白地没了!”
“我们只是码头上的苦力,是烂命一条的佣兵,怎么可能和大祭司那种通天的大人物对抗?”
“要不……我们还是算了吧?把那个女人的钱退给她,我们继续过我们自己的日子……”
人心惶惶,议论纷纷。这些追随者们的动摇,像一柄柄无形的、冰冷的尖刀,狠狠地扎在塔伊的心上。她知道,阿赫摩斯这一手,打得又准又狠。他烧掉的,不仅仅是一家小小的香料店,更是她好不容易才建立起来的威信,以及她手下这群兄弟们赖以为生的、对她的信任与勇气。
塔伊缓缓地转过身,她那双燃烧着怒火的鹰隼般的眼眸,冷冷地扫过每一个面带惧色的手下。被她目光扫过的人,都不由自主地低下头,不敢与她对视。
“都给我闭嘴!”
她的声音不大,却如同冬日里最寒冷的北风,瞬间压下了所有的嘈杂与议论。
“哈桑是我的兄弟,他的仇,我塔伊,一定会报!”她一字一顿地说道,声音里充满了不容置疑的决绝,“但是,我也不会强迫任何人,陪我一起去送死。现在,谁要是怕了,想要退出的,可以马上离开。我塔伊绝不阻拦,也绝不追究。但是,从今往后,你就不再是我‘河狸之家’的兄弟!”
夜风萧瑟,吹过一片死寂。没有人动,但那动摇的气氛,却如同瘟疫般,在人群中蔓延。
塔伊的心,一点一点地沉了下去。她承受着前所未有的、巨大的压力。她知道,只要今夜,有一个人选择转身离开,那么,她苦心经营多年的“河狸之家”,就会在顷刻之间,土崩瓦解。
就在这人心即将溃散的、最关键的时刻,一个清冷而平静的声音,如同天籁,从巷口那片最深沉的黑暗中,响了起来。
“说得很好。但是,为我做事的人,不需要自己去报仇。因为,他们的仇,我会亲自,百倍奉还。”
众人骇然回头,只见苏沫正带着蒙着面的阿尼娅,安静地站在巷口。她依旧是那身朴素的深色长袍,仿佛不是来面对一场血腥的报复,而只是来参加一场寻常的夜间聚会。
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