苏牧略作思索，答道：“周重元并不知我 **，见我率军前来，他第一反应会是什么？”
“必以为我军败退。”萧廷答道。
苏牧面带微笑，自信言道：“没错，他定以为我兵败弃城而逃。他自己会这么做，自然以为别人亦如此。不过若要装得更像，还需让将士们再狼狈些，方见效果。”
萧廷眯眼问道：“主上，对方会开城门放我们进去吗？”
苏牧信心十足：“会的，替罪羊送上门，他岂会不要？我弃城而逃，罪名不小，周重元必会擒我，自然要开城门。”
萧廷听罢，沉思片刻，提出建议：“主上，待城门开启，我上前制住周重元如何？”
苏牧挑眉反问：“你有把握？”
“十足把握。”萧廷自信答道。
只要周重元在城头露面，萧廷必能将其擒拿。
苏牧对萧廷十分信任，便应允道：“好，就依你之计。”
……
辽阳城。
身为宣州州府，其气势与东原城相比，可谓天壤之别。
往日城中街道人来人往，热闹非凡，但因周重元调兵固守，数万大军入驻，又逢北蛮入侵，人心惶惶，昔日繁华已不复存在。
自然，州牧周重元并不在意这些。
这都上报了这么久，怎么还没有回音？
周重元坐也不是站也不是，即便守着坚固的城池和数万大军，心里仍然七上八下。
他早早下令军队进驻辽阳城，实行了严禁出入的 ** 令，所有过路人都被阻隔在城外。
原本乔峰打算从此地经过，听说辽阳城封锁后，就改走宣州另一条路。如果周重元没有下达封城令，乔峰或许会从辽阳南下。
可惜他错失了这个机会，没能从乔峰口中得知东原城的情形。
虽然乔峰不会透露不该说的内容，但东原城解围的消息还是会说的。即使周重元不全信，至少也会起疑，并派人去东原打探。
那样的话，苏牧想用溃败逃亡的计策骗周重元开城，恐怕就不会那么容易得逞了。
州牧府中。
周重元勉强坐着，却如坐针毡。
洛阳方面迟迟没有回信，他越来越不安。
弃城的念头在他心中浮现。
其实他早就想逃，但手下纷纷劝阻，说一旦弃城罪名就大了。
周重元也清楚，身为州牧弃城而逃，即便姐姐是皇后也保不住他。
在众人劝说下，他才一直没走。
但如今已过去二十多天，京城和东原城都毫无消息，周重元越来越害怕。
北蛮人是不是扫荡了别处，最后才来我这里？
退路会不会被截断？
该怎么逃？
想到这些可能，他又开始考虑弃城逃跑了。
正当周重元盘算着逃跑时，一名属官跑进来喊道：“大人！有人来了！”
“什么人？”周重元心不在焉地问。
来人行礼禀报：“是东原城来的人！”
“东原城来人了？”周重元一时没反应过来。
随即他脸色大变：“北蛮人打来了？”
东原城来人，不就意味着北蛮大军压境了吗？
不行，必须立刻逃走。
属官急忙解释：“大人莫慌，是东原城的苏牧将军到了。他说城池难守，便带着百姓撤离，眼下正领着数千人在城外等候。”
周重元闻言松了口气，随即疑惑道：“东原城人口远不止这些，怎会只有几千人随行？”
属官了然回应：“依下官看，苏牧分明是守城失利，借机带兵出逃。无需查证，事实必然如此。”
周重元深以为然，颔首道：“此言在理。传他进来......”话至中途忽觉不妥，蹙眉改口：“且慢，那数千百姓不可入城。”
属官不以为意：“大人多虑了，区区数千人岂能撼动我六万驻军？”
周重元本欲采纳建议，终是摇头：“不妥，我需亲自确认方能安心。”不知为何，他总觉心绪不宁。
登上城楼，只见苏牧所率部众确似溃军，大多衣甲不整，显是仓皇逃窜所致。周重元暗自宽心，仍谨慎发问：“苏将军，北蛮军情如何？”
苏牧悲声回禀：“北蛮三日即至，末将无能......”声泪俱下的表演却未打动周重元，他心中已定：此人正是推诿罪责的绝佳人选。
正当城门开启，周重元欲下城相迎时，一道白虹骤然掠至城头。剑光闪处，守城士卒尽数倒地，唯余周重元呆立当场。
萧廷执剑轻点周重元咽喉，淡然道：“有劳周大人随我走一遭。”
“你究竟是谁？想做什么？”周重元盯着面前的萧廷，话音微颤。
萧廷并未理会，只是猛地抓住他，纵身跃下。
正巧，苏牧领着召唤出的北府军踏入城门，萧廷正好落在他面前。
“主上，周重元已擒获。”
萧廷收起天剑，随手一推，周重元便踉跄跪地。因受惊过度，他连站也站不稳，整个人向前扑倒，伏在地上。
惊魂未定的周重元听见萧廷说话，下意识抬头望去，一眼认出眼前正是城头曾见的苏牧。
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