圣城平民区的空气，仿佛凝固的油脂，沉重而粘滞，吸一口都能感觉到喉咙里泛起的涩味。莱昂带领着五名银翼骑士踏入这片区域时，马蹄踏在坑洼不平的泥土地上，溅起的不是尘土，而是混合着污水的黑泥，腥臭气扑面而来。这里与圣城外城主干道的整洁有序判若两个世界——低矮破败的棚户如同被狂风揉皱的纸片，挤在狭窄的巷弄两侧，木板拼接的墙壁布满裂缝，糊着的旧布在风里无力地耷拉着；空中横七竖八拉着晾衣绳，挂满了补丁摞补丁的破衣烂衫，偶尔有褪色的布料被风吹得鼓起，像一面面绝望的旗帜。
空气中的气味复杂得令人作呕：垃圾腐败的酸臭从巷口的垃圾堆里蒸腾而上，混合着劣质燃料燃烧后的刺鼻浓烟，还有草药的苦涩、汗水的酸馊，以及一种更隐晦、更难察觉的气息——那是无数细微的抱怨、绝望的叹息、压抑的愤怒混合而成的精神杂质，像一层无形的薄膜，包裹着整个平民区，让人呼吸都觉得沉重。
“保持警惕，注意观察，但……收起你们的武器和圣力。”莱昂勒住马缰，低沉的声音压过周围的喧嚣。他的目光扫过巷口那些探出头来的居民：一个瘦骨嶙峋的孩子扒着棚户的木板，眼睛里满是怯懦与好奇；一个裹着破旧斗篷的女人靠在墙角，眼神麻木得像块石头，只有在看到骑士们身上相对整洁的衣物时，才闪过一丝不易察觉的敌意；几个光着膀子的男人蹲在垃圾堆旁，手里把玩着生锈的铁片，目光警惕地在骑士们身上打转。
莱昂能清晰地感觉到，在这里，银翼骑士闪耀的铠甲（即便他们已换上了最朴素的亚麻便装，腰间的佩剑轮廓依旧显眼）和圣力的光辉非但不能带来安全感，反而会像一根刺，扎进平民们早已敏感脆弱的心里。他们是圣城的“异类”，是远离苦难的“特权者”，这种身份带来的隔阂，比任何怪物都更难打破。
“队长，这些人……”一名年轻骑士忍不住低声开口，他叫凯尔，出身圣城贵族家庭，从未踏入过如此破败的地方，眉头紧紧皱着，下意识地往后退了退，似乎想避开空气中的恶臭。
“记住我们的任务。”莱昂打断他，语气严肃，“我们不是来拯救者，是来引导者。他们心里的光，只能自己点亮。”
五名队员不再多言，纷纷收起腰间的佩剑，将圣力压制在体内最深处，连呼吸都刻意放轻，尽量让自己看起来不那么具有攻击性。
他们按照艾拉通过传讯石指引的方向，穿过两条仅容一人通过的狭窄巷弄，巷壁上沾满了黑褐色的污渍，偶尔有水滴从头顶的木板缝隙中滴落，砸在地上发出细碎的声响。沿途，越来越多的居民聚集在巷口或棚户门口，看着他们这群“外来者”，眼神复杂，有好奇，有警惕，还有深深的麻木。
终于，他们来到了索恩的诊所。那是一间由废弃货箱改造而成的简陋建筑，表面钉着几块歪斜的木板，勉强挡住风雨。诊所外排着一条长长的队伍，蜿蜒曲折地延伸到巷尾，队伍里大多是老弱病残，每个人脸上都带着痛苦的神色，呻吟声、咳嗽声、孩童的哭闹声交织在一起，形成一曲绝望的交响曲。
艾拉正站在诊所门口，背靠着冰冷的货箱壁，脸色比平日更加苍白，几乎没有一丝血色。她浅蓝色的眼眸微微闭着，长长的睫毛上沾着细密的汗珠，右手紧紧握着胸前的光之种，手指因为用力而微微颤抖。显然，长时间维持大范围的空间感知，对她的精神力依旧是巨大的负担。
听到脚步声，艾拉缓缓睁开眼睛，看到莱昂，她虚弱地笑了笑，声音带着明显的疲惫：“你们来了。”
“情况如何？”莱昂快步走到她身边，下意识地挡在她身前，隔绝了一些好奇或不善的目光。
艾拉微微喘息着，抬手擦了擦额头的冷汗，指向诊所内和排队的人群：“残能的浓度比我预想的更高，它们像无形的藤蔓，缠绕在每个人的心上，不断放大他们的痛苦、焦虑和对彼此的怀疑。索恩医生一直在用自己的凡光安抚大家，可他一个人的力量太有限了，就像在漏水的船上舀水，杯水车薪。”
她的目光扫过排队的人群，眼中闪过一丝银光，那是空间感知激活的迹象：“不过，我在这片黑暗里，看到了一些凡光星火。汉斯的面包店，每天清晨都会给饥饿的孩子分免费面包，他身上的光像暖金色的火焰；卡尔的铁匠铺，经常免费为穷人修补锅碗瓢盆，他的光是沉厚的铁灰色；还有几个自发帮助邻居挑水、照顾老人的孩子和老人，他们的光很微弱，却很纯粹。”
“但这些星火太分散了。”艾拉的语气带着一丝无奈，“它们就像散落在沙滩上的珍珠，彼此看不见，也感受不到，随时会被残能的潮水冲散。我尝试用光之种的力量连接它们，可我的感知范围有限，而且强行连接只会让它们失去原本的生命力。”
她顿了顿，目光落在诊所旁边一面斑驳不堪的墙壁上，那面墙大约有三米高，五米宽，是附近几条巷子的交汇处，墙壁上布满了涂鸦、污渍和深浅不一的划痕。几个孩子正蹲在墙角，用烧黑的木炭在墙上画着歪歪扭扭的太阳和小人；不远处，两个老人靠在墙边低声闲谈，手指无意识地摩挲着墙上的刻痕。
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